于难，清风堂、清木堂几乎全军覆没，唯有东南一脉尚可支撑，如今，清廷兵多将广，吴贼虽拥兵自重，恐也难撼动清廷，反清复明大业恐成镜花水月。”

    性空方丈忙道：“舵主不必忧心，先不说清风堂清木堂弟兄尚存多少，只要清廷儿皇帝不改弦更张，百姓迟早必反，到时，我们推波助澜，将反清之士拉入天地会，天地会势必东山再起。”

    王道坤见性空方丈的话大有颓废之意，心内不敢苟同，于是说道：“清廷当务之急是平定藩帮叛乱，吴三桂雄踞云贵川，必会与清兵决一死战，清兵一路征伐，长途跋涉，虽兵精粮足，士气必已低沉，伤敌一千，必自损八百，我们不妨暗助吴三桂，集现有的弟兄，从侧翼偷袭清廷军队，待双方两败俱伤，我们正可乘虚而入。”

    秦剑南沉思良久，道：“如今，天地会折损过半，大不如前，当想个万全之策，广结天下反清同仁，道坤、震东，清云堂和清风堂两堂弟兄不知还有多少？你二人即日起程，返回甘凉和直隶一带，召集原堂中弟兄，再暗中拉拢队伍，待来日有机可乘之时，再共图大业，如若大势已去，你们二人就带领弟兄蛰伏起来，待东山再起。”

    说完，秦剑南转向性空方丈，道：“性空，你即刻派人赶往两江地区召回元真堂主，将青木堂弟兄全部带过来，刘明和陆长平下落不明，南方分舵的弟兄虽在长沙城损折十之二三，尚有十之七八，不能群龙无首，暂由你代行堂主之责，待两位堂主归来，继续由两位堂主负责大小事务，如何？”

    性空方丈忙道：“谨听舵主吩咐，只怕两堂弟兄不听我指挥。”

    秦剑南道：“如今，天地会元气大伤，不可再有内耗，否则，东山再起无从谈起，为今之计，还请你多加维持，也不知道刘明和陆长平究竟在哪里？”

    王道坤见刘明和陆长平下落不明，本以为秦剑南会指派他和性空同理天地会大小事务，今见秦剑南没理会自己的意思，反倒将他又派往甘凉荒漠之地，心中怏怏不快。

    郑震东却是另一番心思，一直以来，清风堂因处在直隶一带，弟兄不多，在天地会的地位一直是人微言轻，早已心存芥蒂，如今见朝廷大军压境，天地会元气大伤，纵不被剿灭，亦恐难再东山再起，正好可借此机会远离是非之地，早谋一条退路，自然是心中暗喜。

    秦剑南一脸忧容，脸露疲惫之色，与先前意气风发的秦剑南判若两人，只见他缓缓说到：“如各位没有其他事情，就照刚才我说的办吧，幸喜还有少林寺数百弟子可以仰仗，你们去吧。”

    从山顶回到寺内，性空方丈立即手书一封，派人连夜去往两江地区召元真方丈速来少林寺，王道坤和郑震东则各怀心事收拾行装，准备即日起程回甘凉和直隶。

    秦剑南孤身一人躺在草堂休息片刻，心中纷乱如麻，理不清头绪，遂起身走下山，来到方丈室外，轻叩门板，低声问到：“方丈在吗？”

    慧能方丈正在诵经，听秦剑南来了，急忙说道：“秦舵主请进吧，老衲等你多时了。”

    秦剑南推门而入，笑道：“睡不着，想找方丈说说话，不知是否打扰？”

    慧能方丈双手合什，道：“愧煞老衲了，求之不得，舵主有话请直说。”

    秦剑南坐在一块蒲团上，说到：“依方丈看，如今之
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