自离开了猛山地界，王辰折道向东，拜访了祭祀上古尧帝的尧山，又北行数百里，拜访了寇谦之曾经悟道的嵩山，随后一路向北，途经兖、相、定诸州，历时数月，终于徒步抵达了北魏的都城──平城。

    王辰初来乍到，深感此地与宋都建康的不同。自前秦“天王”苻坚重用王猛等汉族士人以来，胡人与汉人便在北方广袤的土地上相互同化。前秦因淝水之战而没落，北魏则在燕魏争霸中崛起，朝代的更替，并没有改变这里胡汉交杂的实情，而北魏开国之君拓跋珪亦效仿当年苻坚，重用汉族名士崔宏。平城的扩建，也是以汉人皇都的建制为构架，分为北部皇城，南部周回二十里的京城，以及其外周回三十二里的郭城。三城环扣，郭城外又开设了十二道楼门，端是恢弘壮观。

    此地虽无秦淮河的烟花荡漾，但城西城北分别引水入城，杨柳鱼池交相辉映，却也多添一份精致。此地亦缺乏南朝士人的温文高雅，取而代之的则是北朝所特有的浓烈胡风，大气而豪放。王辰漫步于平城的大街小巷，耳濡目染于南北迥异的风情，啧啧称奇。

    日上三竿，王辰信步行至平城东南郊外一座五层高的宏伟建筑，其上烟云缭绕，道士云集，恍若人间仙境──正是当今魏帝拓跋焘为“天师”寇谦之专门修筑的道坛，玄都坛。

    王辰昂首仰望，仿佛见到师尊在此开坛讲法时万人空巷的盛景，他驻足许久，暗赞一声，想要入内，却又迟疑不定，心想自己风尘仆仆，衣衫褴褛，如此贸然登坛，岂非大不敬？王辰尴尬一笑，转身准备离去，只待先换上一件得体的衣衫，再来拜见恩师。

    “道长还请留步。”

    一声温文尔雅之音从不远处传来，王辰循声望去，只见一人身着素衣，手持羽扇，仪态端详，容色白皙，约莫四五十许，正平静地望着自己。

    王辰听闻“道长”二字，愣了半响，随即便恍然：自己虽未正式拜入道门，但这一路跋山涉水，除却一身破旧的道袍，也别无它物蔽体，被人误认作道士也是情理之中，况且道袍上还残留着与狼搏杀的痕迹，虽为风尘所掩，却仍难免被细心之人所察觉。

    王辰眼光微转，见那中年文士气质菲然，腰间所悬的一枚玉佩更是流光无暇，心知对方必然非显即贵，身份不凡。

    平城毕竟是北魏帝都，而王辰出身于南朝，也不想横生枝节，遂信口说道：“先生错认了，晚辈并非道士，只是途逢劫匪，又承蒙一位道长相救，故才由官道避难至此。”说罢一拱手，转身就走。

    “少侠一路餐风露宿，自景室山太清观远道而来，却又这般急切离去，难道是因为思乡心切，欲返回南朝吗？”

    平和之音入耳，王辰未行几步，陡然止行，没想到一个照面便被对方道破了身份。他转回身去，诧异地望向那文士，一时竟不知如何应对。文士不着痕迹地望了一眼王辰袖口残破的缎饰与胸口暗红的血迹，似已看穿一切，轻描淡写道：“看来崔某所料不差，只是少侠这一口南音若不改改，行走平城恐怕会有不少麻烦。”

    王辰闻言，不由地暗吃一惊，心念快速转动，心想太清观乃是寇谦之避世之所，建成不过数年，规模远不比嵩山道场，即使是道门中人也多有不知，此人又如何晓得？难道他竟与寇谦之有深交？王辰将信将疑，
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