“真令人失望。”罗茜抬起手挡住阳光，驻足仰头张望。“我还以为是爬满蛆虫的腐烂尸体呢。”

    沙漠之母既不是尸体，也不是老妪，而是一位年轻的少女。“既然把她叫做‘母亲’，那我很想知道她是怎么怀孕的，也特别想见见她挺着大肚子的样子。”李察轻声咕哝，“不知道她肚子里怀着的是蝎子还是一堆恶心的白色蛆虫。”

    “李察！”陆月舞和学士小姐不满地同时叫了起来。

    炼金术士嬉笑着朝她们耸了耸肩。“拉瓦?乔雷先生，您的鲜血要什么时候供奉上去？”他没什么好语气地询问。

    “不，不是现在。”拉瓦?乔雷使劲摇着头。

    “那是什么时候？祭礼开始的那一天？”

    “是，是的。”拉瓦?乔雷干巴巴地说，“在一周之后。虽然、虽然……但是，我没办法……”他吞吞吐吐，目光游移。李察明白了。这座城市不欢迎异教徒，要想做趟好买卖，商人都首先学会伪装。无怪乎城门外的那些家伙一副唯恐避之不及，仿佛他们就是瘟疫的模样。他们是在担心引火烧身啊。有谁不知道白魔鬼早就宣告不再信仰任何神了吗？

    “这么说，你们岂不是要抱着它们睡上好几天？”罗茜冷声说道，“我想它们不会是人血吧。”

    “你怎么能这么说我的父亲？”萨沙?乔雷大声叫了起来。“里面，里面只是……只是……”

    “只是什么……说呀？”

    “罗茜，”李察叫住了她。

    她的穷追不舍引来了注目的视线。别忘了，他们还在铜像脚下。他们应当虔诚——虚假的虔诚保持安静。他虚伪地拜了拜那个美丽的女人像。「其实是一个怪物。」然后叫所有人跟上，离开这里。“别在这里说这些。”他告诉女法师。

    “白魔鬼，你们最好停止谈论，特别是在大街上。”那名卫兵也在提醒他们。“这里沙子遍地，无孔不入。”

    李察越发认同学士小姐的看法了。这里像是兵临城下的戒严要塞。

    “沙鼠先生。我能这么叫你吧？”李察说，“能为我们讲讲有什么值得注意的吗？”

    “我不知道有什么可以讲。”对方想了想答道。“我给你们最好的建议就是闭上嘴巴，管好眼睛，停止思考，把自己当做死人。”他顿了顿，吞咽了口唾沫。沙鼠看了看四周，大街上热浪滚滚，行人稀少。卫兵目不斜视，始终保持着往前的脚步，压低了声音说，“否则，他们就会让你们变成死人。”

    “他们是谁？”

    “沙漠之母的儿子们。”

    又走了一段路，在广场的另一边，远离那座倒塌宫殿的地方，沙鼠领着他们找到了一间旅馆。挂在门外的铁牌上刻着沙鼠的图案。“这是我叔叔开的旅馆。”沙鼠说，“我的外号也是因此而来。进来吧。”他招呼道。

    正值用餐时间，旅馆里坐满了人。也许是因为祭礼临近，四面八方的信徒都赶了过来。他们大多都经过长途跋涉，一脸疲惫，但眼中的狂热却是清清楚楚。然而见到李察他们，这些瓦利亚人都选择闭上了嘴巴。一时间，旅馆里只有苍蝇的嗡嗡声。

    “叔叔。”沙鼠叫着老板，“给他们几间房。最好跟其他人隔开。”

    旅馆老板是一个秃顶的中年人，挺着一个凸出的大肚子，腰上围着一条油腻腻的猩红色围裙。“你，你怎么带这
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