黄河远上白云间，

    一片孤城万仞山。

    羌笛何须怨杨柳，

    春风不度玉门关。

    玉门关，西距敦煌二百余里，乃丝绸之路西出敦煌，进入西域北道和中道的必经关口。汉武帝刘彻于元封元年既公元前110年，为确保丝绸之路平安通畅，下令修建此关。因西域产出玉石皆取道于此入中原，因而得名。

    大雪初停，一缕阳光穿透云层斜照在玉门老栈破烂肮脏的酒帘上。这玉门老栈位于玉门关正西三十里，是出关后前往西域的最后一个补给点。出此栈方圆百里，尽为荒漠戈壁，沼泽密林，罕有人烟。本为朝廷驿站，不知何年何月被人盘下改做酒店。见此栈，盘踞在一半山凹处，两侧倚山而建，一面向阳，一面正对官道，沿官道往西再二百里，便是盘驼城。

    这客栈虽则破旧，却甚宽敞，占地五六亩的二层楼上下共有三十来间房。楼一侧饲养着马牛羊三牲还有两匹骆驼，另一侧乃是粮仓。店门外二三十步便是一口老井，井边散散两两养着十几只鸡子，在啄那地上米粒。

    门帘被一只葱葱玉手轻轻掀起，一媚人少妇走了出来，见她三十上下年纪，高挑身段，丰不垂腴，瘦不露骨，着一身羔羊皮小袄，踏一对绣牡丹缎鞋。看脸上：青丝上插一朵红花，尖削的瓜子脸倒也俊俏，两道短促眉下压一对深陷进去的杏眼，乌溜溜，滴滴转，极是精明，高鼻梁下棱角分明的一对红唇，颇有几分豪爽之气。这位便是老板娘，姓花名杏芳。

    花杏芳来到马厩边上对那正砍了一堆柴的中年汉子道：“老胡，那四匹马胡乱喂些草料便是。”中年汉子“嗯”了一声又拾了根长木砍了起来。

    吩咐完便来到店内，店中到也收拾得齐整，四方大桌前后共有十好几张，刚过巳时，客人倒也没几个，几个贩卖羔皮的客商正啃着羊蹄谈着生意，一个矮胖的穷酸秃顶老头正对门帘而坐，翘着二郎腿，咪一口酒吃一颗碟中盐水花生，一边还自得其乐，哼着小曲。倒是正中一桌坐着三个劲装汉子。

    少妇走到柜边，见账房正逗弄那养着的勾嘴仓枭，道：“钱算子，今早儿生意如何？”

    “回老板娘，到不错呢。”说时指指正中那桌，悄声说道：“足要了二十两的酒菜。”

    花杏芳蛮高兴。又再打量起三人，见正中一人，生一张又长又宽的马脸，三角眼，细长鹰鼻，暴唇无须。对面一座空着，一根粗长的铁棍斜靠桌边。左首一人圆脸上大大小小嵌着三五十个不知是犯天花还是火烫的疤，将那五官遮得看不清晰。到是腰后别了一口特大号的绿漆葫芦。右首一人，三十不到年纪，灰白脸色，浓厚的三角眉下一对凸出的死鱼眼，正瞄着花杏芳，窃窃淫笑，一边又对那二人道：“嘿嘿，去了半个时辰。想必三哥也快活够了吧。哈哈。”

    那疤脸汉道：“二弟到也不愧蛮龙棍的名号，见到女人就想做那事，也不挑个时辰。”

    “蛮龙棍黄猛”，花杏芳心道：那厮在甘陕道上作恶多年，烧杀抢掠，无所不为，更喜奸女。近年又与那“绝阴手”韩鹰，“鬼火童子”姚烈，“三笑蜂”秦伤结拜兄弟，占了猫儿岭，称起大王来，官府几次攻打皆丢盔解甲而回。此处离那贼巢七八百里，缘何到此？

    正想时，一五短身材，黄脸丑汉从一旁卧室踢门而出，见他
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