万峰山脉连绵起伏，山势险峻，山道原本就较为难行，加上初春季节正是路面化冰期，便更加泥泞。霍正英指挥镖师们将马匹尽数用于拉车，以确保行进速度，只要穿过山脉，应该不会误了交货日期。但霍清兰贪玩乱跑，半天不见人，派去寻她的人也一直没有消息，不免让他心中难安。

    但更让他心里担心的是，车队已逐渐靠近狼居山，深入胡善文势力范围，却始终未见到有人前来交涉。霍正英走镖二十多年，知道山匪对势力范围警戒极严，但凡有人进入，往往很快即可知晓，过路要道更是严加看守。对于行镖车队，山匪往往收取一定财物后即放行，轻易不会为难。但象今次这般无人出面主动交涉反而吉凶难料。

    “大哥，我带几个人去把兰儿找回来。”文士石画田知道霍正英的担心之处，若霍清兰落入山匪之手，不免更加被动。

    霍正英知他江湖经验丰富，由他去寻人自然合适不过，便点头答应。随后嘱咐镖师们保持戒备阵形，尽量加快行进速度，只希望能早点通过。

    当镖队千辛万苦，终于越过山脉中脊，其后多为下坡路，行进将变得顺畅，大部分人心里都松了一口气。这时，突然传来探子急促的哨声，两短一长，显是遇到紧急情况。

    霍正英心下一紧，急命车队停下，让三弟杨羽章照看，自己策马向前，行到探子鸣哨处。

    却见两名探子镖师停在一个峡口之前，神情紧张，虽未见到有敌人，但霍正英却一眼看到峡口前的路中央两支箭交叉插在地上，神情登时凝重起来。仔细看向前方，峡口宽仅六尺，只能勉强容一车经过，右侧为万丈深渊，左侧为数十丈高的山崖，山崖之上树木葱笼，看不出是否有人藏匿其中。但只要占据山崖居高临下扼守，便形成一夫当关、万夫莫开之势。

    一般山匪为了收取买路费，甚至劫取货物，多是用荆棘条交叉摆在路中，只要献出足够的钱财，或者认栽献出一定数量的货物，往往即可通过。似这样放置两支箭的情形极为少见，显然不是为了钱财，而是明确表示禁止通行。

    这并不符合山匪一惯求财的作风，但霍正英行走江湖多年，知道无论怎样奇怪的事都可能发生，因此并不吃惊。但车队好不容易越过山脊，若再回头，必然耽误行程。霍氏镖行一向信誉较好，从未有过延期交付之事，岂能为此毁了招牌。而且山匪不在上山之初发出警告，偏在此时设置路障，要么是山上出现异常变故，要么是故意为难，好让霍氏镖行难以如期交货。

    霍正英深吸一口气，抬头朝崖上一拱手，大声道：“霍氏镖行霍正英在此敬致各位好汉，此次打扰贵宝地，实属无奈，只为镖行数百号人有口饭吃，还望胡大头领念及世道艰难，生存不易，多多体谅，行个方便，霍某及镖行上下感激不尽。”霍正英话语虽然谦恭，但他中气十足，声音自带威势，一时山中尽是他的回声。

    但回声消去，前方却毫无回应。霍正英心中了然，已知难以善罢。要么回头，要么一战，而镖行声誉是立足之本，加上此次运送之物及所托之人比较特殊，绝不能失信于人，便惟有硬闯一途。

    霍正英稍作思索，命两名探子随自己回归车队，以免孤立受袭。让所有镖师取出盾牌、武器，整队严密戒备，并发出哨声，插上红色告警旗
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