杀意自眼底迸射而出，令四周一下子没有了温度，明明是盛夏，却有一种置身寒冬的错觉。

    范蠡露出几分诧异与畏惧，但很快又恢复成那副平静的模样，铿锵有力地道“大丈夫有所为，有所不为；就算大王真要杀了在下，在下也绝不敢背弃相国大人！”

    不知过了多久，夫差终于绷不住脸，摇头道“你这不叫忠心，叫迂腐。”

    “请大王责罚。”面对范蠡的跪地请罪，夫差摆手道“罢了罢了，本王一向不喜欢强人所难，既然你这样坚持，就算了。”

    范蠡小心翼翼地道“大王不杀在下了？”

    夫差好笑地道“你都给本王戴了那么多顶高帽，本王又怎么好意思杀你。”

    范蠡长舒了一口气，带着劫后余生的庆幸道“多谢大王不杀大恩，范蠡必当铭记于心。”

    “起来吧。”夫差望着范蠡的眼里，有着深深的可惜与欣赏。

    求而不得，往往是最让人放不下；范蠡正是看穿了这一点，才坚持拒绝。他相信，夫差一定会再来寻他，直至将他招到麾下。

    在范蠡走后，伯嚭走了进来，恭敬地道“马车已经备好，大王随时可以动身。”

    夫差搁下一直拿在手里把玩的茶盏，似笑非笑地道“太宰这是在逐赶本王呢？”

    伯嚭大惊，慌忙跪下呈言，“大王肯来臣府中，是臣几世修来的福气，臣高兴还来不及，又岂敢有半分逐赶之意；这不是怕您出来久了，会走漏风声，这才斗胆催促，您实在是冤煞臣了。”

    “本王与你说笑呢，倒是当起真来，快起来吧。”见伯嚭起身艰难，他又道“你也是一把年纪的人了，别动不动就跪，有什么话站着说。”

    “臣没事，就是最近雨水多，犯了风湿的老毛病，所以行动有所不便。”说着，伯嚭又道“再说了，能给大王跪着，是臣的福，还请大王多赐赐福。”

    夫差被他说得好笑，“照你这么说，岂非一直跪着更好？”

    伯嚭不假思索地道“只要大王一声令下，臣就算跪到地老天荒又有何妨。”

    夫差知道伯嚭是刻意讨好自己，但这样的恭维顺从落在耳中确实颇为受用，不像伍子胥脾气刚硬强势，每每遇到意见相左的时候，寸步不让，丝毫不顾及他这个大王的颜面，经常令他难以下台。

    “臣有一事不明，不知能否一问？”伯嚭的话将夫差从沉思中拉了回来，“你想问范蠡？”

    “大王英明。”伯嚭好奇地道“不知这个范蠡是何许人，竟让大王特意出宫相见？”

    夫差倒是没有隐瞒，淡然道“他是相父的门客，本王见他有几分才华，想招到麾下听用，可惜他不肯。”

    伯嚭惊诧地道“大王亲自招揽，他竟胆敢拒绝，真是不识好歹。”

    “他说相父对他有知遇之恩，不敢另投他主。”不等伯嚭言语，夫差又道“知恩图报，是好的。”

    “是。”伯嚭应了一声，露出欲言又止的神气，夫差瞧在眼里，道“怎么，太宰有话要说？”

    伯嚭犹豫道“臣最近听到一个传言，尚未判定真假，所以不知该不该告诉大王。”

    “此处没有别人，太宰只管说就是了，权当消磨时间。”见夫差这么说，伯嚭只得道“大王可曾听说过越国流民专杀吴人的传言？”

    夫差颔首道“听过，相父今日还说起此事，已有多人为越国流
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