话说路昭、朱灵带残兵败将逃回许昌，见曹操详说战败经过。曹操听闻典韦中箭身亡，顿足捶胸，嚎啕大哭。众人好声解劝，过了半晌曹操才止住哭声对众人说道：“吾也曾丧子，虽觉心痛，犹不及今日失典韦。”众人听完无不落泪。曹操命人把路昭、朱灵推出去斩首，家人充为奴仆。二人哭爹喊娘，拼命求饶。曹操深恨路昭、朱灵献假玉玺，今日得知典韦死讯，更憎二人。然后曹操传令，亲率大军三十万讨伐刘备。郭嘉、程昱、荀彧、荀攸等谋士们连忙劝阻曹操，皆言如攻打刘备，袁绍定会偷袭许昌。曹操大怒道：“吾不要许昌，只要刘备还吾典韦命来！”众谋士见曹操心意已决，俱不再言。

    三日后曹操率大军刚出了许昌地界，正遇见王忠、刘岱把典韦尸身运回。曹操手抚典韦遗体泪如泉涌，哭断衷肠，昏死过去。众人上前给曹操推拿过气，曹操醒转过来令人好生安葬典韦，并在典韦坟旁修建祠堂，随后高声大骂道：“两个匹夫还有脸见我。”传令用王忠、刘岱之血祭旗。祭完大旗，曹操命三军火速前进，一刻不得耽误。曹军像潮水般涌向徐州，所过之处，鸡犬不留。

    刘备听说曹军杀来，急忙找宋江、吴用商量对策。吴用说道：“皇叔，此番曹操来势汹汹，徐州只有区区几万人马，况且大多是曹兵和袁术降兵，我等定抵敌不住。只有派人向袁绍求援，方可转危为安。”

    刘备说道：“我这就写书信，请袁绍速派兵相救。还要辛苦柴英雄再走一遭。”

    宋江说道：“这是自然。”

    刘备写好书信交于柴进，宋江仍命孔明、孔亮两兄弟陪柴进一同前往。三人不敢耽搁星夜兼程，不一日到得冀州。柴进来见袁绍，只见袁绍形容憔悴，衣冠不整，面带愁容与前日判若两人。柴进奇怪，问道：“将军何故如此？”

    袁绍声带哭腔说道：“吾将死矣。”

    柴进大惊说道：“将军怎出此言？”

    袁绍说道：“吾生五子，惟最幼者极快吾意。今患疥疮，命已垂绝，如其有三长两短，吾也不苟活于世。”说完落下泪来。

    柴进说道：“将军，今曹操亲领大军三十万征讨刘皇叔，许昌空虚。将军若兴兵乘虚而入，奇袭许昌，定一战而灭曹贼。上可保天子，下可救百姓，此是千载难逢的良机，将军万万不能错过。”

    袁绍叹道：“吾也知此计最好，奈何我精神恍恍，实无兴兵之心。”

    柴进说道：“将军乃天下英雄，理应以天下为重，岂可如此儿女情长。”

    袁绍不语，柴进跪倒在地说道：“昔日我前来，将军曾有言在先，一旦曹操发兵攻打徐州，将军定派兵相助。今日将军绝不可食言啊。”

    袁绍说道：“非吾不发兵相救，实是此时吾心乱如麻，方寸大乱，贸然派兵必败无疑。”

    柴进眼含热泪说道：“徐州城弹丸之地，兵不过几万，将军如不发兵相救，刘皇叔必抵挡不住。到那时，曹操打败皇叔定北上而击将军。唇亡齿寒，将军三思。”

    袁绍说道：“吾意已决，柴先生不必多言。我修书一封向皇叔讲明实情。倘若徐州失守，皇叔可来我处，吾必以上宾之礼待之。”说完命人取来笔墨纸砚，袁绍自写书信一封递于柴进。

    柴进接过书信便欲离去，袁绍说道：“柴先生且慢，我爱先生玉树
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