识得一二已经足慰平生，岂不胜过苟活在鸟水泊里百倍！”

    燕青说罢，宋江精神稍振又提燕青与己共保刘备之事。燕青执拗不过只好随口应允几句，宋江这才收住眼泪。燕青看天色渐晚不便耽搁，说道：“时辰不早，燕青和哥哥就此别过，如有闲暇我定当前来与哥哥和众家兄弟相聚。”说完驾车载着爱女芷巧向南而行。宋江不舍，直到燕青背影已尽才悻悻而回。

    燕青走后，宋江时常一个人发愣。回想初来时共有九十八位兄弟相随，现下只剩四十二人已不足一半，便心如刀割悲不自胜。吴用等人看宋江整日郁郁寡欢闷闷不乐，皆来安抚。宋江心中苦闷，每每与人讲起战死沙场的兄弟以及不知所踪的柴进、武松，不禁泪如泉涌涕泗横流。众人也无他法。

    一日宋江同刘备在帅府闲聊，刘备说起燕青已走月余，不知芷巧怎样好生挂念。此话刚好撩到宋江的痛处，宋江百感交集垂头不语。刘备奇怪，问道：“先生因何难过？”

    宋江叹道：“听皇叔之言，我亦十分想念燕青，故而失态。”

    刘备笑道：“这有何难。燕青所居王家村离新野不足百里路，挑一匹快马用不上两个时辰即能到达。先生若是愿往，我道路熟悉可随先生同去。”

    宋江心道：与燕青分别日久，理应探访。遂说道：“如此最好，明日我和皇叔便可前往。”

    刘备哈哈一笑，说道：“想不到先生这般心急。左右无事，散散心也好。”宋江喜出望外，满口应允。二人约好次日一早去王家村燕青府上。

    一夜无话，第二日天明宋江吃过早饭同吴用、安道全、张顺、杨林四人出了新野城。不消片刻刘备也与陈到策马而出。一路上宋江喜形于色，尽改前日消沉模样。大家俱是满面春风，有说有笑纵马前行。未至晌午已到了王家村口，众人下马，刘备在前引路。穿过几个街口刘备指着一座大宅，说道：“那里便是燕青的宅院。”

    张顺抢身来在大门前，伸手轻叩门环，谁知竟无人应声。张顺又敲了数下，仍是不见有人。张顺贴在门上细听，府中居然没有一丝动静。众人不知是何原故，心中疑窦重生。杨林绰号锦豹子，脾气最急，看四下无人想要翻墙入内探个究竟。宋江忙拦住杨林，说道：“杨林兄弟不可失礼，光天化日岂能擅闯。”

    杨林知道不妥，说道：“哥哥，这偌大一座府宅怎会空无一人？”

    宋江也是满腹狐疑，说道：“或许燕青兄弟有事外出不在家中。”

    杨林说道：“即便燕青兄弟不在，难不成全府上下之人都有事出去了。”

    宋江思索片刻，说道：“杨林兄弟，烦劳你去问问附近村民，可否有人知道为何这府中无人。”

    杨林领命而去，不多时回来禀报说道：“哥哥，我已问过，村民皆言不知。”

    宋江、刘备更觉奇怪，不明就里。这时忽然传来一阵悠扬的笛声，众人寻声而望，见一牧童口中衔笛胯在牛背上由远而至。刘备看到牧童，心中一喜忙迎上前去，说道：“小兄弟别来无恙。”

    牧童先是一愣，随即笑道：“原来是你，你怎会来此？”

    刘备说道：“前日我落入河中，亏你燕伯伯收留，今日我特来相谢。只是为何我们敲门许久，却无人应门？”

    牧童本来眉目带笑，可听刘备说完脸上的笑
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