眼，曹毅不漏痕迹地轻轻点了一下头，两人将帽檐压低，牵马进了院子，在院子北面的刺槐树下的马槽那里将马拴好，弄了些草料喂完马，这才在棚子底下的选了一张桌子坐定。

    两人所选的桌子在棚子东南角，两人坐在那里，棚子下、院子里、房子那的所有情形都可以一览无余，木桩子刚好将两人的身形全部遮挡，外边的路人看不到他俩，而他俩反倒可以透过木桩子的缝隙观察外面的人。

    棚子下面有六个人，一共三伙，三个行商打扮的人坐在一张桌子上，喝着酒用西夏话大声聊着；一对四十来岁的夫妻坐在另一张桌子上，跟老板很熟识，听交谈似乎是来这边走亲戚的；还有一个是个三十来岁的身形瘦小的矮个汉子，在曹毅他们坐下没多久就吃完饭结过账，挑着担子往北面走了。

    路边小店，也没有伙计，就是一家汉人在自家院子开的一间小店。老板是一个五十多岁的老汉，满面皱纹，须发灰白，穿着一件灰色的旧袍，浆洗的倒还干净。

    老汉提来一壶茶水，给两人茶碗倒好茶水，打问两人要吃点什么。曹毅要了一斤羊肉，半斤羊脖子，两个凉拌野菜，两张大麦蒸饼。

    两人喝着茶，一边不动声色观察着院子里和院外路上的情况，一边留意倾听着两伙人的交谈。没过多久，那夫妻俩就吃完走了。

    三个行商说的大部分是行走灵甘回鹘道到西凉来回路上的一些所见所闻和货品的行情，有说有笑，加上喝了些酒，愈发的兴奋，聊的声音越来越大，越来越热闹。等到曹毅他们的吃食端上来的时候，三个行商终于吃饱喝足笑闹着牵了马和货物出院子向北去了。

    曹毅马彬坐在桌边吃饭，别看这家路边小店店面很小，饭食的滋味倒相当不错，两人正吃着，忽然一阵马蹄声从北面来到院门口，稍停，一个身形瘦削，头戴竹笠，上身穿深灰色窄袖交领大襟夹层布衫，布衫很旧，有些地方还打着补丁，下身黑色宽裤和短靴，腰间斜插着一把短刀，脸上留着络腮胡子，满面风尘的汉子牵马来到院内，到马槽那边系好马，弄了些草料，照顾好马以后，提着一个黑布包袱走到大棚底下的木桌旁坐好，点了一盘黄羊肉，一盘野菜，要了两个干饼，菜上的很快，汉子风卷残云般吃完，会完账然后牵着马向院外走去。

    瘦削汉子走后，曹毅和马彬也吃完饭结了账，然后牵马离开了小院。

    曹毅马彬骑着马向南行出十余里，山道西侧有一个小山谷，山谷里是一片树林。曹毅打了个手势，在道旁一棵大树边下马，装作想在道旁休息的模样，暗中却向前后警惕的观察了一会，然后牵着马快速走进了树林，马彬也牵马跟了进去。走出三十多步，曹毅将马交给马彬，嘱咐马彬守在这里，一个人穿过树林，向山谷深处走去。又走出四五十步，一颗云杉树后突然闪出一个人，正是刚才在路边小店碰过面的瘦削汉子。

    两个人都立在原地，默默地相互注视着，然后快步迎了上去。

    “三哥”“老四”两个人紧紧地拥抱在一起，眼眶都有些湿润。

    许久，两人才分开，老三张铨左手抓着曹毅的右臂，右手拍着曹毅的左肩，上下打量了半天，才激动地开口说道：“好久未见，你和老九都还好吧？还有老七怎么样了？”

    曹毅低下头，身子有些微微发
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