虽不是最大的驿站，却是中原、蜀中前往隐阳的必经之路。

    大明朝自立国以来，便十分重视邮驿建设，在京城成立会同馆，管理全国驿站，在各地在设立水马驿并递运所，建立了十分通畅的信息传递渠道。

    以隐阳官道来说，从羊头驿到隐阳城，共八百里，三十里一所，百里一驿，每驿设驿丞一人，还有驿卒、驿夫、伙夫、采办等三十到五十人不等，承担了信息传递、公务接待等任务。起初，这些驿站均由朝廷拨款养护，管理也较为松散，往往有官印文书，就可以在驿站蹭吃蹭住，天统三年，朝廷一纸令下，将驿站费用改成半拨款半摊派。

    驿站的兴起，带来市井的繁荣，几十年前，羊头驿还只是一个小驿馆，连驿卒不过十余人。隐阳十九城归顺大明之后，商旅行人骤多，不过二十年间，此处已成了有两三千人的小镇。

    除了官办驿馆之外，这还开立不少饭庄、客栈，每旬一日、五日，羊头驿还有集墟，有些从隐阳回来的商旅，为减轻辎重，趁机出售一些带回来的货物，或者出行必备的器具等等，倒也颇为热闹。

    由于地处偏远，除了官驿之外，这边逐渐成为三不管地区，不少流浪汉、江洋大盗、还有犯事的逃犯也都隐姓埋名，藏匿于此，甚至与驿丞相互勾结，各取所需。

    即便如此，所有往来隐阳之人，都要在这边逗留几日。一来补充食物供给，二来采办一些出行用的必需品，三来则是从往来客商这边收集足够多的消息，比如货物的价格浮动，路途的天气，最近有无盗寇作乱等等。

    这些粮队没有住驿丞的待遇，萧金衍等人跟随众人住进城内的羊头客栈。孔先生作为商队头领，带着副手以及两名保镖出去办事了。

    萧、李、赵三人是江湖游侠，行走江湖，讲究随心所欲，来去自如。与他们不同，孔先生这种常年在江湖上讨生活混饭吃的主儿，讲究个八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话，当地的帮派地头蛇，该孝敬的孝敬，该拜码头的拜码头，江湖、官场都要一一打点。

    别小看了这些琐碎之事，若不小心说错了话，得罪了别人，就算当面没吭声，说不定背后就使绊子，比如不小心把你的行程透露给半路上打劫之人，一趟买卖下来，可能血本无归，甚至丢了小命，而你到死还不知道究竟是因为什么。

    三人放下行礼，得知要在这里逗留几日，便离开客栈，找了一家有朋酒肆，要了酒菜，吃将起来。

    这里的酒肆并不如苏州、蜀中那般奢华，而是更加接地气。酒是隐阳赤水酒，是否正宗不论。菜品也少的可怜，多是现成卤好的牛肉，烤羊肉，再就是大锅菜。

    由于往来多是行商，酒肆多是几间土房，里面摆十来张桌子，天若不冷，外面也摆三四张大桌，要了酒菜，不管天南海北、不管认识与否，都往桌上一放，相逢便是有缘，三杯下肚，心里一热乎，嘴上也活泛起来。

    李倾城很不习惯这等场合，他拿起筷子正准备夹菜，忽然旁边伸过来一双筷子，从他面前的碟子中夹了一块牛肉，李倾城见对方是一五十来岁酒糟鼻子老头，忍不住皱眉，放下筷箸，端酒酒杯自斟自饮。

    酒糟鼻浑然不觉，将牛肉沾了沾姜汁，一口塞进嘴里，吧唧了下嘴道，“嗯，这块牛肉有点老啊。来，尝尝我这盘茴香豆！
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