因去年六月底，漕帮出了一笔大货，本该在八月下旬就送上京城的漕粮，一直延至九月中。

    漕帮虽是江湖门派，但因每年的漕粮运送，所以多少都要受些官府的辖制。

    方千运在归来途中，虽命人上下打点，将此事按了下来，却也不敢再拖延。

    一回到漕帮，连茶都顾不得喝一口，即安排人手装粮上船。

    一路紧赶慢赶，星夜兼程，赶到通州还是延迟的些时日。

    所幸早已打点好一切，随便找了个借口，推搪过去了。

    只是那时已临近新春，一下货，方千运即下令回航。

    可一连赶了两趟活，众人实在是太疲乏了，回航途中竟几次遇险。

    方千运思来想去，便决定在德州码头停航休整。

    本打算休整三五日便启程，不料，方到德州两日，众人也不知是太疲劳，还是怎么了，竟接连病了。

    这拨刚好些，那一拨又病倒了，到最后连方千运自个儿也病倒了。

    这样一来，方千运一行，在德州耽搁了近两月路程，直到二月下旬方起航回返。

    众人此刻是归心似箭，一路上倒也是顺风顺水，三月中旬便到了徐州。

    因船上补给所剩无几，这日傍晚，上百艘漕船停在了徐州漕帮专用的码头上。

    一靠岸，方千运就命程鸿生带人下船，采买所需之物。

    赶了一月的路，众人已有些乏累了，而此刻已到江苏地界，离家不远。

    方千运与鲁元吉商量后，就决定在徐州休整一夜，明日清早在启程。

    那夜月明星稀，风平浪静。

    晚饭后，漕帮众人大多都回舱歇息，只是每船留下十二人甲板上值守，并安排下了轮班的人。

    三更时分，甲板值守之人大多都困了，个个哈气连天，都盼着接班之人赶紧上来，自己好趁开船前回舱睡个囫囵觉。

    正这时，值守甲板几人忽听身后一阵异响，下意识回头一看。

    只见得眼前银光一闪，未及出声，就都瞠目倒地而亡。

    所幸，行船之人大多觉轻，漕帮规矩，未到家门都需和衣而眠。

    此刻，猛听得甲板上似有些动静，众人忙操刀而起。

    一出舱门，百十把明晃晃的刀片子，已从四方砍杀而来，头前出舱之人猝不及防，应声倒地。

    霎时间，漕船上喊杀声震天彻地，刀影闪动处血光四溅。

    码头附近的百姓，都被那阵阵的喊杀声惊醒了，只是谁也不敢，出屋看个究竟。

    约莫半个时辰后，一切方归于平静，浓重的血腥味却在码头上空慢慢弥散开来。

    “杀人啦，杀人啦！”……

    四更时分，巡夜更夫的一声惊叫，又一次划破了月夜的宁静。

    到此刻，附近住户里，一些胆大汉子方敢探出头来。

    确定凶手都已经走远，这才三五结伴来到码头上。

    月色下，百十艘漕船的甲板上，横七竖八倒了一地的尸体。

    成滩成滩血迹，顺着船沿往下淌，几乎染红整个船体，看着人心中阵阵发毛。

    待官府闻讯赶到，码头上已是里三层外三层围满了人。

    知州薛昌荣命衙役驱散围观的众人后，便让城防营的兵卒，在码头寻一空地搭建停尸棚。

    待一切妥当，薛昌荣方与刑名师爷，仵作，捕头等上船察看。

    兵卒与衙役，也一一将尸体
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