据高斗枢介绍，由于崇祯年间朝廷的财政越发紧张，期间到郧阳地区上任的知府、巡抚无不动起了金矿的注意，最终由于种种原因而不了了之。

    当年高斗枢升任湖北按察使驻防郧阳的时候，上任的第一件事情就是与知府徐起元商议拿回金矿练兵，哪知道徐起元一点儿兴趣都没有，说高大人钱粮方面尽管派人向商家开口，只是金矿之事千万莫提。

    那时候郧阳地区的局势已经处于危急之中，高斗枢一听就明白了，回去后派人与商家联络，争取到了一批粮秣，三家还派遣乡勇驻守外围山头要道协助抵御流寇。

    “刘大人。三家一乱、郧西不稳，郧西一乱、郧阳不稳，郧阳并不是没有可战之兵，投鼠忌器耳。”

    “本源记得卢少师曾经巡抚郧阳，难道他也对此束手无策？”

    说到郧阳刘亘想起了卢象升，他记得柳从云说过卢象升担任过郧阳巡抚、练出过一支精兵，那么厉害的一个铁腕人物怎么也没有拿下金矿。

    高斗枢解释说，卢象升是因为献贼从四川败退出来后占据了郧阳一半的地盘，朝廷才派卢象升带兵前来追剿流寇，那会儿也是钱粮吃紧，据说与三家协商后供应了两千战兵半年的粮秣。

    拿人手软、吃人嘴短，等卢象升与总督陈奇瑜夹击击退贼军，哪还好意思对提供粮秣有功劳的三家下手，何况人家知趣地躲进了山里，易守难攻着实不好对付。

    “这些个侵吞朝廷财物的蛀虫，难道朝廷还要感谢他们不成。”刘亘听了觉得有些滑稽、有些哭笑不得。

    “刘大人。郧西地形复杂，商、高、齐三大家族占据了天时地利人和之优势，不容易对付。”

    “整个北方都沦陷了，不在乎多一个郧西。”想到粮饷、想到襄阳府有阎应元坐镇，刘亘下定决心收回郧西金矿。

    郧西与赣南一样，复杂的地形、险恶的生存环境导致该地历朝历代匪患不断，它比赣南更加严重的是河南、陕南、川东北以及湖北本地的不安定分子都会跑去郧阳地区入伙为寇，属于四省蟊贼、山匪汇聚的大本营。

    成化年间，各地流民涌入郧阳地区，最多时人数达到一百五十余万，因此朝廷特设郧阳抚治、赋予兵权加强管控。

    刘亘觉得那本来就是个烂地方，要是打烂了干脆把乱民驱赶出去，反正往南跑不过襄阳府，就让他们去汉南、中原祸乱吧。

    他问高斗枢要熟悉郧西各地的向导，高斗枢说王光恩、刘调元、苗时化等将在郧阳地区驻守了四五年，熟悉每一座山头、每一条山沟，但王光恩等将所部这些年招募了不少郧阳本地人，只怕会泄露消息。

    “三家不会把金子分给普通民众，着令王光恩仔细甄别人选。”

    刘亘有意让熟悉当地情况的高斗枢负责此次争夺战，高斗枢明确表示自己在任期间抗击献贼、李闯时三家出力不小，如今一朝得志翻脸不认人，这种不仁不义的事情自己做不出来。

    “高阁老。大家都明白三家是挖朝廷墙角的大蛀虫，朝廷派遣正义之师前去郧阳剿匪，何惧之有？”

    高斗枢看着刘亘有些为难地说：“刘大人。为官一任、造福一方，若是满脑子的朝廷如何如何，这官是当不下去的，老夫若是带领大军去郧西剿灭三家，往后湖北的事情就不好办啦。”

    “嗯？”

    刘亘
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