烟花春潮馆的后院别有天地，这不算稀奇的布置。妓馆、赌坊之类的销金窟，常有为贵客另设的场子。真正的大戏不是每个人都有资格参与的。

    眼前的阁楼外表平平无奇，门口连匾额都没挂，进去后才知雕梁画柱，锦色珠光，极尽奢华，像巨富之家多过风月场馆。正中搭着五尺高台，杂役们无声而有序地布置着道具。戏班子的人压低嗓子，从旁指点。小厮领着四人上了楼，进到一个隔间，桌上摆满各色果品茶点，窗扇大开，戏台一览无余，是上佳的位置。那小厮又交代了几句场面话便即告退。

    青简长舒一口气，半信半疑道：“刚才进门时不会见鬼了吧？乍一看上去，举止衣着全无相同之处，但那张脸就是老神棍不会错。”

    “墨石翁老朽了点，没想到装腔作势起来倒不是一无是处，怪不得招了个妖媚的女人在身边侍奉。”杜荃掩口笑着，丝毫不遮掩幸灾乐祸的心意。“今天真长了见识。先是言兄成了烟花柳巷的行家，现在墨老头又变了个人似的。”

    清辉露出看起来像是牙痛的苦笑。被人当成寻花问柳的常客固然不是什么大不了的误会，但是事实于此颇有出入。不过眼下大概也只能枉担虚名了。这姑且不论。墨石翁峨冠博带，锦袍皂靴，俨然一副仕绅模样出现在这里，实在很难等闲视之。清辉绝对不相信这个修为深不可测的老者会肤浅地追逐淫乐。陪在他身边的黑衣女子体态绰约，气质诡秘，有种似曾相识的感觉，无奈适才一闪而过，没能看清容貌。

    方和斟了一杯茶，端起来闻了闻又重重丢在桌上。

    “这等货色的催情药和迷幻药，减了分量又加进薄荷遮掩，仍难瞒得过人去。”

    “天下的妓馆，稍微上点档次的都用这些药物，不必瞒人，客人心知肚明，都不点破。反正两厢情愿，乐得如此。”

    清辉的解释化解了方和的恼怒，只是这茶水没人想喝下去了。

    青简忍不住提出闷在心中的疑问：“贤弟在故国时不过八岁，之后便一直住在朗西，怎会对中原一带的妓馆风俗如此熟悉？不管怎么说，出身世家的垂髫稚子常去妓馆也太夸张了。”

    清辉料到有此一问，便讲出往事，可惜根本算不上风liu韵事，勉强评价的话，更像荒唐的闹剧。

    ※※※

    十年前，天下尚为三分。淮水之北的广阔疆域归属朗国，淮水以南则有两国相峙，虞国居东，襄国在西。清辉的父亲言仲微在襄国官居左相高位，主理内政。而地位更高的右相裴季辅，年逾七旬，三朝元老，亦曾为两代帝师。裴公清正刚直，学识和才干都是一等一的。

    不过有光亮存在的地方就有阴影。裴季辅克己甚严，对下属的要求同样苛刻。他主掌的衙门总是最清苦、最繁忙的，即便是最坚定的支持者，若被告知要在裴相手下当差，也会露出为难的神色。裴季辅性情耿直，进而发展为固执。他自认为人刚直，与己相悖的官员理所当然便被当作奸佞小人、阿谀之徒。连襄帝石孟明对这位幼时的老师都深感头痛。总之裴季辅是有威望而缺人缘。究竟年青时就如此，还是年老后负面精神的沉积异变，就不得而知了。在朝中属于具备良知的保守派，与言仲微为首的新政派针锋相对。

    无奈岁月催人老。裴季辅年事日高，精力大差，之所以仍居高位
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