抹的老鸨笑得脸上千沟万壑，零星半点的白粉伴着颤动的腮颊掉落，跑上台子作揖不止。青简瞧得大倒胃口，屈指弹出一颗枣核。老鸨身子一栽，仰卧于台上，可惜跟丽人春睡、玉体横陈之类的景致相差十万八千里。

    在众人的哄笑声中，老鸨狼狈爬起，同时终于有人报出更高的价码。

    “一千六百零五两！”

    哄笑嘎然而止，随后更强烈的哨子、跺脚、尖叫和笑骂声形成一锅沸粥，几乎要溢出阁楼的顶盖。

    叫价历来有个约定俗成的规矩，就是所谓的“价高无档”，意思是说当竞价到了很高的程度，每次加价没有最低额度的限制，多一两银子也成，多一千两也成。这当然不是闲得无聊，也不光是为了寻求刺激，更重要的理由是榨干竞价者身上的最后一文钱。要想拿到心爱之物，必要存个破釜沉舟的心念，倾尽所有。

    既然有这个规矩在里头，加五两银子自然是绝不违规。只是这么一来，摆明了是跟陈士元叫板，不见高下不回头。无力或是无意参与的闲汉们自然乐得免费看大戏，吆喝两嗓子煽风点火。

    这喊出一千六百零五两报价的“大财主”此时可绝没有出风头的心情。清辉苦笑着冲同伴摇头。此时插一脚进来绝非英雄救美的正义感蠢动。绿玉之前的提议固然差劲，不过在别无良策的情况下，自己量力而行也算是对故人的托付有了交待。倘若陈士元出价太高，自己已经尽力，便可问心无愧。话又说回来，要是真的买下这一对年纪幼小的姊妹花，同样是个大麻烦。

    隔壁传来的声音依旧平静。不仅是平静，语调中的富贵气与钱袋干瘪的穷酸修士不可同日而语：“哪位仁兄好兴致与在下作耍助兴？也好，在下出一千七百两！”

    “一千七百零五两！”

    “一千八百两！”

    看样子再加个三五百两毫无问题，现在每次只加价百两，多半是出于猫戏耗子的心态，根本就没往心里去。清辉叹了口气，不再作声。

    两个年龄尚小又无籍籍声名的少女，一千八百两银子买一夜，的确是罕见的高价了。照理说这个价格老鸨没什么理由不满意，但是贪心不足蛇吞象，银子是好东西，没人会嫌多。

    老鸨再次摇动着三寸不烂之舌：“各位客官，这两个丫头的老子虽然只做到嘉谷县丞这等芝麻绿豆小官，但生母可是甘州有名的美人，不知犯了什么糊涂，拒绝了当朝尚书公子的提亲，跟了个落魄的穷酸。这两个丫头今天正好十四岁半，年纪是小了点，模样却不错，据说有七分像其母，又是一对儿……”

    无论是生在乱世，还是太平盛世，女子的不幸总比男人多几分。眼前这些不幸的女子，凄苦的人生轨迹虽起点不尽相同，却在此地有了交会，至于以后是在此间永久沉沦，抑或是柳暗花明另有出路，就看各自的机缘了。清辉在心中发出廉价的感慨。

    隔壁窗扇大开，一个挺拔的身影走上架在半空的浮桥，蓝巾蓝袍，腰悬长剑。清辉四人坐的位置刚好能见到此人的侧脸。

    “生了这么一副好皮相，想不到却是个人面兽心的家伙。”杜荃惋惜的口气有些夸张，“言兄的那位绿玉姐姐没冤枉好人吧？”

    青简将一颗金丝小枣丢进口中，含混不清地接过话头：“我和杜姑娘打赌，陈士元此刻正躺在隔壁的桌子底下
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