山虽不高，但却一个连着一个；林虽不深，但是一片接着一片。他在这山坳里转悠，担心会迷了方向，想找一个人家询问，可四野见不到一户人家，他只得借着太阳来判断方向，好歹他心里明白，有人告诉他要一直往北走。

    到晌午时分，突然见前面山林边来了一彪人马。老远就见为首的骑着一匹白马，走近一看，虽然有披风棉帽遮挡，但不难看出他是一个二十来岁的小伙子，长得眉清目秀的。后面跟着几辆牛车，上面装满货物，再后面是几头骡子，两边也驼着不少东西，在雪地里，不紧不慢的一路走来。最后面押队的是一位满脸络腮胡子的人，坐下一匹枣红色高头大马。那装货的牛车上悬挂着两盏马灯，一面旗子，那灯和旗子上都书有“顺通”二字。洪川一见心内暗喜，这不是走镖的吗，当年三叔常跟他们讲述他在外走镖的故事。他知道那首尾护镖者都是武艺高强的镖师；那赶牛牵骡者都叫镖客；那旗子叫镖旗；“顺通”是镖局的镖号。白天插旗，晚上亮灯，这是走镖的规矩。走镖的镖师每到一处也要前去拜谒地方的镖头和武馆头领，以防在途中遇到绿林响马来劫镖，所以镖局的镖主与走镖的镖师都是些武林高手。他们神通广大，广结江湖朋友；他们上达官府衙门，下通三教九流。

    小爷心里一寻思：“他们一定知道三叔的。”于是一阵风从林中奔出，就地行了一个抱拳礼道：“请问——”话犹未了，只见那马上少年大吃一惊，一看是一个叫花子，才神情稍定，并不打话，头也不回的摧马前行。洪川怎肯放过如此机会，紧跟几步，再次拱手道：“在下向你们打听一个人”那赶车、牵骡子的也不打话，只是上下打量一下这个叫花子，继续赶路。雪地上发出咿咿呀呀的车辙声和骡马的喘息声。

    “干什么的？”大胡子问，

    “问路的”镖客回答。

    “赶路，少废话！”

    大胡子有些警觉，向丛林四周看看，好像只其一人，路两边雪地里好像也没有什么可疑的印迹。于是他打了一个吆喝，可能是暗语。前面的青年与胡子全都亮出了家伙，那青年从背上抽出三节棍来“哗”的一声抖开，舞弄几下，又突然收起，紧握手中，策马回头转了一圈，看了看，又继续赶路。那大胡子从腰间解下丈二软鞭在空中一甩，只的“啪”的一声，众牲畜撒开四蹄小跑起来。

    小爷一见这帮人马就要从眼前过去，心里一急，也顾不了许多。于是紧赶几步，一个箭步冲上前去，用尽全力一把抓住为首的那辆牛车，只见那两头牛挣扎了几下，没走几步居然停下了。那大胡子一见，大为惊讶，暗想：此花子臂力过人，看样子不是等闲之辈，笑着说：“兄弟是问路，还是问货？”那前面的青年此时也快马回转在两边游动着，探视着四方。

    小爷又拱手道：“师傅，我确实是问路的。”

    “去哪里？”

    “去山东。这大雪天，我担心迷路，向师傅打听一下。你们走镖的常年在外，路径熟悉，我是头次出门，多有得罪。”那胡子看这花子彬彬有礼的样子，说话也很有分寸，于是慢下心来道：

    “你去山东？小伙子，这里已经是山东滕州地界啦。”

    “啊！我已经到山东啦？”

    “不错，这里离曲府已经不远了，你想去曲府？”

    “不
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