五十来岁的瘦老头说，“周大爷，这是新来的，老板答应了，你不是说没人挑水吗，你安排好了，晚上就和你一起住，行吗？”

    那老头上下打量一下洪川，看这小伙子虽然穿得破旧些，但眉清目秀的到是一表人才，于是点点头没有吭声，待长衫的走了，才说：“你叫什么名字？”

    小爷想了想说：“叫小四子。”

    “家住哪里呀？”

    “安徽，”

    “噢，安徽人，干什么的？”

    “要饭的。”

    瘦老头点点头没有说话。过了一会，他指着面前四口大水缸说：“小四子，你每天必须早起把这四口水缸水灌满。这两口缸盛的是河水，从屋后河下去取；这两口缸盛的是井水，从那边井里去取。酒楼里的洗菜、烧饭、喝茶，包括家里人的所有用水全靠你了，你千万小心不能耽误了大事。如果还有时间，就去厨房打打下手，劈劈柴火，扫扫院子，晚上和我一起住，知道吗？”我就住那边，他指着不远的一处地方。

    小爷没有说话，只是连连点头，把身上的褡裢儿一放，就干起活来。大约一顿饭的功夫，四口大水缸就装得满满的了，还劈了一大堆柴火。掌灯时分，那瘦老头过来一看十分惊讶。他连忙跑到前台对掌柜的说：“你这次可找到个好伙计了！”

    掌柜的看老头得意的样子，不知是什么意思，忙问：“怎么啦？干不了，干不了就让他走呗。”

    “不，不、不是。我是说这小子能干着呢。他一个时辰干的活，别人要半天才能干完呢！”

    “你看，老伙计，我的眼力怎样？”掌柜的得意地乐呵呵地张罗生意去了。

    这时得月楼开始热闹起来了。人来人往，生意不错，可瘦老头却叫小四子早点洗脸洗脚，安排他睡了。说明天要早起挑水，这是大事，不能耽误。洪川答应着躺到上，心想总归有个落脚、吃饭的地方了，这活儿一定要好好干。

    第二天一大早，小四子赶紧起去厨房一看，果然，几口大缸的水都快用完了，于是赶紧挑水，在天亮前四口大缸就灌满了。于是又劈柴，扫地……虽然有些累，但毕竟安定下来了，比天寒地冻的在外乞讨，还是好得多。

    不觉一晃，数日过去了。眼看着家家都在忙着过年了，心里不免有些不是滋味，心想出来这么久了，不知弘姑在家里怎样？邓超还在庄上吗？金贵的信送了没有？想着，想着，这他没有睡好。

    谁知事情就出在这上头了。这天太阳都老高了，小爷还未起。酒楼上上下下都忙起来了，就是等着水用。瘦老头一看懵了，一面派人去挑水，一面到屋里叫人。

    一进小院，不好！不知什么时候，老板已经来了。只见小四子跪在院内一动不动，那老板手中的拐杖向劈柴似的一次次落在他身上，四周围着许多伙计，掌柜的也站在一边，可谁也不敢吭声。他们早就知道老板惩罚下人是不许任何人插嘴的。眼看小四子背上的映出一条条血痕，每一杖下去就是一道血印。瘦老头也不敢说情，只见小四子咬着牙，动也不动，任凭拐杖一次次落下。那老板打累了，骂一阵，又打了起来。这时，突然从楼上传来一个女孩子的声音：“爹爹，人家平时干那么多活，你也没有奖赏过人家，犯一次错也不能这样吧。”瘦老头一听心里暗暗高兴，好了，有救了。只见老板抬起
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