头，向楼上看看，不知道是打累了，还是给女儿面子，狠狠地说：“滚！”拄着手杖上楼去了。

    小四子站起身来，抖擞一下筋骨，只听浑身咔咔作响。然后照样干活去了。掌柜的和瘦老头喝散了众人，酒楼又恢复了往日的繁忙。这天晚上，瘦老头早早来到房里还带着药酒，一边给洪川擦伤口，一边问：“小四子，痛吗？”

    “不痛，老大爷，一点皮外伤没什么。”

    “我这药酒好啊，是街那边镖局徐三爷送的，专治跌打损伤，擦上了明天就好。”

    小四子一面洗着脚，一面说：“给大爷添麻烦了，真是太谢谢你了！”

    过了一会，瘦老头收好了药酒，神秘的小声说：“小四子，你不是来打工的吧，你好像是个功夫人。”

    “不是，老大爷，我是要饭的。你看这褡裢儿，只是，我想打工比要饭光彩些。”

    “噢，你说的不错，年纪轻轻的，要什么饭呢。”停了一下，老人又诡秘地说，“小四子，你是来学武功的吧？”

    “不是，不是，大爷——”

    “你别瞒我了，我那天早上特意起了个大早，看看你是怎么挑水的，怎么人家半天干的活，你一会就干完了。后来我看你不是挑水，是用手提水，而且来去如飞。你在井上提水的动作，那个快，我老头子这一辈子没有见过。人家劈柴用斧头，我看你有时候就用掌劈，我觉得你是有功夫的，而且功夫还不浅。今天早上，老板的手杖不是有功夫的人，谁受的了呀！告诉你，咱们老板也是练家子，只是现在老了。”

    小四子一听傻了，原来大爷早就注意他了。想起这些天来，大爷和他同吃同住，处处关照着自己。于是站起身来深深鞠个躬道：“大爷实不相瞒，我是来找人的。”

    “噢，找人，我说嘛，”大爷兴奋起来，“找谁，叫什么名字，我给你打听打听。”

    “我找三叔，他叫牛瀚章，大爷听说过没有？”

    老头沉吟半响说，“他是干什么的？”

    “保镖的。”

    “啊，保镖的。这里的镖局有很多家，镖师、镖爷一帮一帮的，好像听说有这么个人。我给你打听打听，你不用着急。”说着老人出去了。不大一会，老人提来一壶酒，二碟小菜，一碟花生米往凳子上一摆，说，“小四子，咱们喝一杯给你压压惊。说实话，大爷一辈子也喜欢玩几招，咱沧州谁不知道几下。这店里的伙计我见得多了，可就是看上了你，你这孩子深藏不露有沉着，我喜欢，来，喝一杯！”小四子执意不肯，看老人家一片诚意，不好意思扫他的兴，只得端起杯子，两人一边咪着小酒，一边闲聊起来。

    酒过三巡，那瘦老头就滔滔不绝起来：“小伙计，你有功夫不露声色是对的。咱沧州可是藏龙卧虎的地方，你听说张占奎这个名字吗？他曾打败挂着六国金牌的德国大力士。还有那李冠铭拳师，曾经一位南来的镖师目中无人，进了沧州南门就直着嗓子喊了几声镖号，你知道后来怎么了？那李冠铭骑马追去了，一直追到牌坊前，他一纵身一抬手攀住坊梁，那镖师一见知道碰到茬上了，赶忙下马请罪。所以南来北往的谁不知道‘镖不喊沧临’，凡镖客路过这里都要拜访一下这里的镖爷、拳师们。”

    老人越说越来劲，“你知道神弹子李五吗？其实他是东北人想来沧州拜师学艺，在运河二桥西南的江岔子处遇上一位小姑娘，他的武艺高强，可小姑娘说：“你往姑娘头上打三弹弓子，打中了，我拜你为师。若打不中，你给我跪下磕三个响头。李五无意伤她，便向姑娘帽子上的头花打了三弹弓子，只见姑娘把腰上的长条丝巾解下拿在手中连着抖甩了三下，然后一伸手把三个弹子从丝巾中抖落出来。神弹子李五一看傻了，见姑娘身后站着一位白胡老者，赶紧过来跪下磕头，吐露心思，拜认师父。于是便留在沧州学艺练武，后来还和那姑娘成了亲，现在就住在东郊外白家口呢。”老人越说越兴奋，“小四子，说不定哪一天也会有哪位姑娘看上你呢？”洪川看着老人家那醉意阑珊的样子，忽然想起了窑洞里的孙大爷。“多善良的老人啊！”待把老人洗了脚安扥他睡了。洪川才收拾杯盘，和衣而眠，生怕耽误了明天的活儿。

    真是祸不单行，第二天傍晚时分，只见老大爷没有了往日乐哈哈的样子。来到洪川面前说：“小四子，咱俩的缘份完了。那原来在这挑水的汉子来了，说是家里穷，又要过年了，攒几个钱回家过年。老板说他是老伙计了，叫你明天就可以走了。”

    洪川一听明白了，忙说：“大爷，不带你为难。我明天就离开这里，我会照顾好自己的。”老大爷想了想说，“别急，我去说说，老板总得给几个工钱吧。”

    “不用了！老人家，我说过不要工钱的。”正说着，只听楼上传来掌柜的声音，“周三，老板叫你呢。”周大爷答应着去了。