洪川笑笑说道：“知道了，你们就放心吧！”

    当天傍晚，洪川稍作乔装，辞别了弘姑，一路向巢湖镇而来。看官有所不知，牛洪川为什么要首选巢湖镇呢？因为巢湖镇距离牛官堡村一百多里路，来去方便，另外巢湖镇古时又称‘巢州府’是水岸大码头。那时可谓是安庆省内商贾大户云集，商贸最繁华的集镇之一。虽然巢州府也遭遇洪灾，然对有钱的商家、官府来说，却无大碍。洪川运动功力不到一个时辰就到了巢州。此时，大多数商家还未掌灯打烊。他来到街西一个不大的饭店坐下，要了二碟小菜，一碗米饭准备饱餐一顿。给他上菜送饭的是一位老者，这一来二往的，洪川突然觉得这老者好生面熟，细一想，这老者多像当年“得月楼”的周大爷呀！可又一想世上相貌相似的人实在太多，周大爷怎么会落魄到如此地步，又怎么会来到巢州呢？于是只是埋头用饭。饭毕，又要了一间客房准备住下。这时饭堂内静悄悄地只有他一个人了，那老者一边收拾碗盘，一边搭讪：“客官，客房这里还有，就是不太宽敞，担待一点，还是能住的。”洪川听他的说话，越看这老人家的音容笑貌都十分像周大爷的样子，于是就站起身来道：“老人家，冒昧问一声，你可姓周吗？”

    那老者抬起头来，仔细打量着面前这个汉子。突然一失手那碗盘一下子跌落到地上，“哗啦啦！”一阵巨响，摔得粉碎。那老者没有理会这打碎的碗盘，揉了揉眼睛，吞吞吐吐地说：“你是，你是——小四子呀！”这一叫非同小可，洪川确信无疑了。他上去一把抱住周大爷几乎要跳起来，“你是周大爷，你就是周大爷！”弄得在旁的另外一个伙计目瞪口呆。周大爷也一把抱住洪川，老泪纵横说不出话来。他万万没有想到，在这里，在巢湖这个小镇上，在这简陋的客栈里，在这昏黄的傍晚又见到了当年“得月楼”倜傥的小掌柜了？他赶紧拉着洪川说：“这里不是说话的地方，快去里面见老板去。”

    于是二人来到后院，周老板夫妇正在内屋叙话，昏暗的灯光撒满了小屋，他二人看上去老多了。周大爷一进屋就叫：“你们看，你们看，谁来了？”周老板夫妇先是一惊，随后马上就认出了洪川，“洪川——你是洪川贤侄！”。洪川连忙上前施礼，周老板上前一把拉住，上上下下打量了好一会。周大爷沏来好茶，大家都像是见到亲人一样，互相问长问短。

    洪川忙问：“伯父，你们怎么来到这里？小姐呢，她哪里去了？”周老板夫妻没有说话，只是不断的擦着眼泪。周大爷这才把当年山东德州一别，小莺不久回家，柳家前来提亲，她又自愿嫁到姑妈家。后来从小红那里才知道，原来他那表哥就是当年来“得月楼”干坏事的飞贼。他武功极好又能飞檐走壁，婚后仍恶习不改，到处不干好事。小莺与小红几乎被他囚禁起来不能脱身，好不容易有个机会，小莺才命小红逃出虎口，回家报信，说自己要为百姓除害，怕连累父母，叫我们赶紧远走他乡，我们这才变卖了“得月楼”逃到这里的。小莺小姐现在还身困柳家生死不明，如此这般细说一遍。说到这里，周老板夫妻不免又伤心大哭起来。

    这时洪川心里也慢慢明白是怎么回事了。于是说：“伯父、伯母放心，我办完事马上去德州寻找小姐。”周老板拭着泪说：
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