便强，不强便亡，断不会有气无神的永远这样下去……”

    正说着，船家叫吃饭了。大家又说说笑笑的吃饭了。饭后，洪川示意小莺给方先生倒了杯水，递过去，他打心底佩服、敬重这位萍水相逢的先生。

    一天以后，彼此都熟识了，说话也就更随便了。原先受那方先生的一段愤世疾邪的陈词所感染，弄得大伙都危襟正坐的，现在反觉得好笑，觉得这只不过是杞人忧天罢了。这两天小莺与那袁小姐也越说越投机了，话也就多起来了。

    这天晚上，大家都没有睡意，守着一盏油灯说着东家长，西家短的闲话，后来小莺问起袁小姐的事，又引出一段故事来。那袁小姐说：“现在大家也不是外人，说出来也不怕见笑，我这次是接了母亲的电报，才回沧州的。因为我一直随父亲在杭州读书，家里只有老母亲。前几天，母亲突然去电报叫父亲回家，父亲是生意人，又近年关生意忙，于是就叫我回家一趟看看。你们猜怎么着，我一到家，母亲大吃一惊，问我现在怎么回来了。我说不是你打的电报吗？我母亲可气坏了，直跺脚说，‘好了，我知道了！’

    “其实也没什么大事，就是袁家的祠堂有些地方坏了，要修葺一下，要花的钱也不多，可我那叔爷爷，我们那里叫叔公，凭着自己是长辈又是族长，非要我家母亲承担这笔费用，说我家在外做生意，赚了不少钱，都是祠堂的老祖宗保佑的。我母亲不服气，说是他们长辈欺悔她，拿她一个女人在家，不作数。我到家听母亲一说，就知道是怎么回事了。我就主动到了叔爷爷家里，说这钱我家全出了没问题，只怕是出力不讨好，因为这祠堂是大家的，不能把这份对祖宗的情义被我一家独占了，怕别的子孙不高兴。自然是这样，倒不如把这钱拿来孝敬叔爷爷您老人家了，那修葺费该摊多少，摊多少，这样里外都说得过去。”

    那叔爷爷一听，放下烟袋拍着我的肩膀说：“你看，你看，读书人就是明白。不然我怎么一定要你爹回来呢。孙女，别怪我，你家那电报是我发的，光打电报就花了三千多钱。”我说：“好说，明天一并奉上。”果然第二天叔爷爷拿了一个名册来了，只说你家愿出多少，就写多少。我一看有人写三千钱的，有写五千钱的，我就写了一个八千钱元，并顺手塞给了叔爷爷一包小烟，外加打电报的钱。那叔公用手一捏里面有货，就乐滋滋的噘着小胡子走了。

    后来我母亲又跟我商量，说把家里的几亩田卖了，给大伯、二伯家种了这些年，一年到头不给地租，还说是应当的一样，一句人情话都没有。我后来好不容易打听到我当年的同学家，想卖给他家，那家也答应了，回来一说，你猜我那大伯、二伯怎么说，‘卖什么田，先有亲房，后有当家，要卖也得卖给我们，谁家也买不去！’我母亲说：‘人家一亩田愿出十块大洋，你们只要出八块，就卖给你们，还不好吗？’你猜我那二伯怎么说：‘一块，一亩，还便宜你们呢？像这样的买法，我们一个铜板不给，也行！’

    袁小姐说到这里有些愤怒，“你们听听，这是什么亲房。后来我和母亲商量着不理他们，再去找我那同学家，可人家说：‘不买了，不能买，有钱不买冤家产。买了，今后也种不安。’你看，你们看，这不是硬讹着咱家吗？后来我跟母亲说，
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