就再也没有回来过了。

    历史就是这么奇妙。又是一个八月中秋的晚上，夜深人静，月明如昼，秋风送爽，稻谷飘香。

    洪川来到了他阔别多年的故居。他先围绕老屋四周走了一圈，大门照样锁着，后门也还閂得好好的。他回忆起当年弘姑离家时的情形，不觉有些凄然。

    他纵身上屋，飞身跳到庭院之内。院内静悄悄的，一切如故。只是当年他与弘姑亲手翻盖的老屋，老了，旧了。到处是蜘蛛结下的网，有大的，有小的，几乎要把整个庭院甚至整个老屋全部网起来了。他用手拨去蛛网，想断开锁进屋内看看，可刚一动手又停住了，他觉得没有必要了，那样会勾起他更多的伤感。他转身坐到庭院前的石阶前，看看挂在空中的一轮明月，看看仍然散发出阵阵幽香的，那棵他与弘姑亲手栽下的，看来有些古老的桂树。他默默地坐着，呆呆地看着，静静地回忆着，一切是那么遥远，一切又那么近切——

    ——他的爸爸、妈妈，他的弘姑，他的孩子们……他在这里度过了他苦难的童年，度过了短暂而又难忘的青年岁月。爸爸的屈死，妈妈的嘱咐，弘姑的温情，孩子们的天真都历历在目。他想到了三叔，想到了邓飞云，想到了周小莺、马云龙、桃姑、大丫、二丫与三黑……

    然而，他现在什么也没有了，落得的只是有家难归。他想去看姐姐、姐夫、孩子，但不能，那样风险太大，一旦他们不小心传出去，就会连累全家，大祸临头。他想了许多许多，坐了许久许久，不禁潸然泪下。是物是人非的伤感，还是“人面不知何处去，桂花依旧斗秋风”的悲怆，我们不得而知。只见他慢慢地站起身来，双膝跪地，面对老屋磕了三个响头，然后擦干泪水纵身上屋，飘然去了。

    他往哪里去呢？他站在门前路头思索良久，最后他想到那年水灾，巢湖借银救济村民的宗祠长牛从孝先生。这位老人忠厚、正直，在当地德高望重是唯一可以信赖的人。于是他又去看了看三叔家的老宅，这才向牛从孝家里而来。

    宗祠长牛从孝家住庙前牛村，排行老二，村里人都叫他牛二爷。他们老兄弟四个，住的是一幢五进的瓦房。每进三间，第一进是一明二暗，这明间是大家的走道，二进、三进是一暗二明，明间为堂屋，敞两间。两边是厢屋，中间一个方方的庭院。二进与三进之间，院内都有一簇高而茂密的天竹。四进、五进乃是养牛、养猪、厕所与放置农具的地方，这在当时可谓是殷实之家。

    这天，牛从孝老人因为中秋节大家在一起聚了聚，回来晚些，刚上床不久突然听到有敲门之声，觉得奇怪，这深更半夜的，有谁来找，忙披衣下床，点亮油灯来到堂屋，将灯放到桌上，就听到门外有人低声说：“二哥，开门！”

    牛从孝老人走近门前问：“深更半夜的，你是谁？”

    “我是小四子，洪川！”

    “呀！”的一声门开了。老人一把拉住洪川，上下打量了好一会，才让到堂屋里坐下问道：“兄弟，你从哪里来的？”然后又压低声音说：“你小子，犯事了？”

    洪川坐下点点头道：“二哥，是的。”于是就把清政府如何画影图形悬赏捉拿他的事讲述了一遍，然后说：“二哥，现在在外面不好存身，觉得还是回家安全些，所以就来找你，你觉得有难处吗？”

    从孝老人听了点点头道：“这事我们也早有所闻，听说是去皇宫盗宝和义和拳有关，是吗？我们上下几村的男女老少都为你捏把汗呢。现在回来了就好，一切有我呢。就待在我这，有什么难处？天高皇帝远的，谁敢动你二爷一根汗毛。放心吧，兄弟！”

    于是领洪川来到一处暗室，这实际上是一间房中房（我们当地叫夹墙）里面，床、桌一应俱全，原来是牛二爷抽大烟的地方。“你看看这里行吗？当然是要委屈一点。”洪川看了连说：“很好，很好，给你老添麻烦了。”

    “哪里，哪里，自家人嘛，一切有我，你只管放心住下！”

    从此，牛洪川就神不知、鬼不觉地在牛从孝老先生家中一隐就是三年。在这三年里，他除了自己练功，每天夜里教牛从孝的小儿子牛善璧的武功外，几乎足不出户。因此在当时，除牛从孝一家人、牛鈡山先生和极个别几个知己人知道这件事之外，村上没有人知道牛洪川回来了。从孝老人也一再叮嘱家里人等千万小心，不可传扬出去。因为这件事一旦被外人知道，传扬出去，那时是要全家杀头，甚至灭门九族的。所以大家守口如瓶，三年来，没有一个人敢吐露一点风声。

    正是：隐身埋名为避难，含悲忍恨度余生。一代侠士，一身功夫，憾哉！叹哉