这叫退火。你的刀口都卷了，还不知道为什么吗，这是你师爷当年交待我的，这种人是江湖高人，不是来剃头的，大多是来问路的，下次再来，不可轻慢，记住了！”小徒弟喏喏连声，这才回厅堂打扫卫生，准备打烊过年了。可心里总是不踏实：“问什么路啊？”

    再说洪川，出了剃头铺，一看街上张灯结彩的一派过年的景象。远远近近的爆竹声不绝于耳。他买了一瓶酒，两包花生米，切了点卤菜，又称了几斤铁丝，回到了澡堂。一进门就听到王老板家的女佣，站在楼上叫罗老三和他一同上楼去吃年饭。罗老三不肯，说自己和洪川两人的饭菜都准备好了，他俩在一起吃饭自在。洪川也觉得这样好，于是在楼下站定，一再谢过了王老板。二人来到房中，摆上小方凳，对面坐下，摆上刚买来的酒菜，一起喝酒，吃饭，到也舒心。这时各处爆竹声彼起此落响成一片，家家户户都先后烧香，吃年饭——过年了。

    洪川此时不由得想起当年与弘姑在家里过年的情景，想起当年的“得月楼”来，想起周大爷叫他挑水，后来当上了小经理，年三十和小莺一起写春联的事，那时是他苦尽甘来最活乐的两段时光。现在弘姑走了，女儿现在还不知怎样，有时间得回去看看。周老板一家现在又不知道怎么样了？想到周小莺，她幸亏回来寻找父母，不然肯定会跟众兄妹一样死于他乡……想到这里，他不免有些伤惑。此时罗老三说：“老弟，怎么不高兴啦？想家啦？你跟我一样，光蛋一人，无家可归，这里就是你的家。想什么家，来，喝酒！”因为明天休息，到正月初八才开业，所以他俩也可以尽情的喝一杯，这一晚，俩兄弟一直喝到夜深人静。

    这时洪川说：“师傅，”罗老三突然打断他的话，说：“兄弟，从今往后只许叫兄弟，不可以叫师傅了。”

    洪川端起杯子说：“三哥，兄弟敬你一杯，这些天来承蒙关照了，咱们这也是缘份才走到一起的。今晚还要麻烦你帮兄弟做点事。”老三说：“兄弟，什么事你尽管说，只要为兄能做到的。”

    洪川指着那一串铁丝说：“三哥，马上，你把下面灶里的火点着，这大焖子里的水我都上好了，我想在焖子里泡一泡，洗个澡行吗?”罗老三瞪着眼说：“现成的澡堂你不去，在这焖子里洗澡，水一烧热那还得了。”

    “我要的就是这个热度。另外请你用铁丝把我的全身上下扎紧，越紧越好，现在就动手。”

    罗老三更不懂了：“兄弟，开什么玩笑，你想找死也不能在年三十害我呀。”洪川笑笑说：“三哥，这些天雨雪连绵，我现在浑身难受，你听我的不错，快来！”于是把酒杯一放、外衣一脱，穿一身练功褂裤，双手一并说：“来吧，老兄！”

    那“大扁担”有些搞不懂，但还是拿起那串铁丝，看了看，按照洪川的吩咐连手带脚、从上到下，左三道，右三道的捆了数十圈。洪川还是直叫扎得松了，要越紧越舒服。这时罗老三扎着扎着，心里也好像慢慢明白了几分。扎好之后，洪川说：“老兄，你把盖子打开。”于是他上了灶台，跳到焖锅里，把头露在外面，说：“老兄，麻烦你把两边盖子合上，把火生好，你喝酒去吧！”

    罗老三又在灶内添了一些柴火，将风门拉上，一边喝酒，一边望着那大焖锅，好像也明白洪川在做什么了。这肯定与功夫有关，但还是为他捏一把汗。心想，长这么大，没见过这么洗澡的。一会儿，锅里冒热气了。过一会，那焖盖两边未合拢的地方，已是热气腾腾了。罗老三问：“兄弟，水都冒热气了，还不上来呀？”洪川闭着眼，摇摇头；又过了一会，罗老三又问：“兄弟，火正旺呢，怎么样了？”洪川还是闭着眼，摇摇头说：“正舒服呢！”；又过了一会，罗老三一个人把半斤酒都喝完了，他有些害怕，快步走到焖子边伸手一试，那蒸气都熏人了，急忙说：“兄弟，上来吧，这太热了。”洪川还是摇摇头说：“现在正过瘾呢。”又过了一袋烟的时辰，罗老三急了，一边喊，一边准备来拉洪川。谁知洪川一个“鹞鹰冲天”之势，飞身窜出灶台之外。只听他大喝一声，捆在身上几十道铁丝尽皆断落，吓得罗老三向后倒退了数步，大叫：“兄弟，你这在干啥？你这在干啥呀！”。洪川用毛巾擦了擦汗水，笑笑说：“兄弟，你不知道，几年了，困死我了。这下好了，你喝酒吧，我回家一趟。”说罢穿上长衫，一甩袖子，走了。

    罗老三正准备和他再喝两杯。一转身，人已不知去向。他心里不停地嘀咕：“这小四子是个什么人啦？是南侠展昭，还是锦毛鼠白玉堂！”这一年，大年三十的晚上，罗老三一直在想这个问题……