刘斌麾下的小捕头们很快便从艾严的包袱中找到了他的身份文牒，刘斌倒吸了一口凉气，这才知道方才这吴情说的“袒护他”并非妄言。

    就算人证物证确凿、要想给艾严这个当朝举子用刑，也得在衙门公堂上，待其招供认罪，再依律法典刑动手。何况此时只不过是个嫌疑证据，他若在这里便喊人打了艾严，就算事后证明艾严确是窃贼，他也难逃擅用私刑之责，倘若艾严还不是窃贼，那就更要算上诬蔑、伤害当朝举子的重罪了。

    于是刘斌赶忙向吴小刚行了个大礼，口中又称谢道：“多谢吴情兄弟点醒，否则刘斌可差点要闯出大祸了。”

    吴小刚点了点头，微微笑道：“刘大捕头每日为案事操劳，偶尔忙中出错，也是在所难免之事。”他顿了顿，又看向此时已在刘斌手中的荷包说道：“刘大捕头可否将那失窃之物借在下一观。”

    那刘斌本就对这吴情颇为感激，此时依其口中之言，又很好的回护了自己的面子，更是心下甚喜，当然立即便将那荷包递到了吴小刚的面前，说道：“吴兄弟但看无妨。”

    吴小刚接过荷包，仔细查看了一遍，点头说道：“原来如此，此物绝不是这位艾孝廉所窃。”

    刘斌见吴小刚只不过看过一遍荷包，就好像已知道谁是窃贼似的，颇为奇怪的问道：“此事吴兄弟从何得知？难道是这荷包告诉你的不成？”

    那刘斌本是戏言，岂知吴小刚竟当真点了点头，正色说道：“是的，确实是这荷包告诉我的。”

    他不等刘斌再问，便将荷包递到刘斌面前，指着上面一块青色的残渣说道：“刘大捕头请看，此物名为萝芥菜，不知刘大捕头是否识得？”

    这萝芥菜在襄阳城郊的黎丘本便多有农家种植，而那刘斌的祖父恰又曾是黎丘的农户之一，刘斌自也自幼熟识这些菜物，他仔细打量一番，也点头说道：“不错，这确是萝芥菜的残渣。”

    吴小刚仍是点了点头，又立即看向那李夫人，微笑问道：“李夫人身份尊贵，平日想必不会食用这萝芥菜吧？”

    那李夫人见吴小刚模样本就是个俊俏少年，说话又十分得体，自然满心欢喜的点头道：“不错，你这小兄弟倒会说话，依我李家的作派，当然不会用这下等野菜作食。”

    原来这萝芥菜虽爽口，却因太过寻常，便成了李夫人口中的“下等野菜”，这李夫人既然极其看重“身份地位”，当然不会再吃萝芥菜。

    吴小刚又回过头看向刘斌问道：“刘大捕头，这菜渣子既不是李夫人平日所沾上，而这艾孝廉桌上也是有酒无菜，却又从何而来？”

    “不错！”刘斌拳掌相击，恍然大悟的说道：“定是从那真正的窃贼处而来。”

    “正是如此。”吴小刚点了点头，又看向酒楼老板问道：“老板，贵店今日有人点萝芥菜吗？”

    那老板见刘斌对吴小刚如此敬重，吴小刚忽然相询，自也赶忙说道：“吴兄弟可能有所不知，但刘大人必然相当清楚，小店虽比不上京城的名楼，却也是襄阳达官名流常聚之所，正如方才吴兄弟与李夫人所言，寻常贵客都不会点这萝芥菜。只是偶尔也有些大人喜爱此物，于是我便让洪掌柜时常备着，以求‘有备无患’。”那老板顿了顿，又摇头说道：“但那些大人也并不常来小店，那些萝芥菜通常都为免浪费
    （本章未完，请翻页）