荆湖安抚制置大使孟珙病重，孟珙自知天命不长，觉得自己死后庭芝无人提携，想在朝中为庭芝寻求一人以为来日靠山；于是便想到了贾涉之子、贾贵妃的弟弟贾似道，此人为人谦恭，正任职荆湖制置使兼江陵知府，颇受理宗重视。孟珙便连上三本，极力推荐贾似道出任户部侍郎，恰好理宗也想重用贾似道，便顺水推舟成全了孟珙；孟珙又写信给贾似道，托其以后照顾庭芝，贾似道欣然应允。

    不久孟珙病死，理宗念其功大，追赠太师，命灵柩回京厚葬。庭芝请命亲赴江陵，为其扶灵回京，贾似道奉旨接灵，灵柩从江陵水路乘船而下。庭芝感念孟珙大恩，向理宗奏请为孟珙守孝一年，理宗准其辞去官职，为孟珙守孝。

    蒙古闻知孟珙病逝，荆湖北路和京西南路失去重将镇守，便趁机发兵进攻此地；一时间，两路遍地战火，朝廷急调江万载和张世杰抗敌，又将吕文德从西南调回荆湖。

    继先和莲心乘船行至芜湖，遇到运送孟珙灵柩的船只；江上船只皆靠岸让行，继先一看是孟珙的灵船，便请求前去拜祭，官船暂停行驶，庭芝和贾似道出来迎接。贾似道不过三十多岁，眉眼精明，面色谦和.

    继先登上官船，向二人问哀，“继先拜见贾大人和大哥！听闻孟老将军病逝，大宋顿失一柱，令人惋惜。”庭芝一身孝服，面色哀戚，“老将军重病已久，天不假年，我等也无可奈何。”贾似道道：“老将军双臂撑起大宋半壁江山，大厦忽倾，何人可代之？似道情愿折寿给老将军几年。”庭芝对贾似道道：“有这份心意就行了。”

    庭芝领继先和莲心到孟珙灵前祭拜，贾似道掩面哭泣，“庭芝啊！你我都是老将军提携的，以后咱们可要好好照应，共同为皇上尽力，这样才不负老将军对我们的厚望。”庭芝点点头，“继先，你们不是在邓州吗？这是打算去哪儿？”继先看了下莲心，莲心低下头，继先道：“说来话长，我们从建康过来，余玠义兄来信请我去重庆，不想路上却遇到你们。”贾似道道：“继先兄弟年轻有为，不向朝廷求取功名岂不可惜？”继先道：“继先闲散久了，无意政事，即使舔居官职也是尸位素餐。”庭芝嘱咐道：“此去重庆可要好好帮助余将军，他在西川的担子可不轻呀！蒙古又在进犯荆湖一带，夔州已经陷于敌手，你带着莲心不可贸然从此经过，只恐水路入川不可行了；你们不妨由鄂州沿湘水转道潭州，然后从乾州北上，这样比较安全，就是路途遥远了些。”继先道：“远点无妨，安全要紧，不能再让莲心姐姐受惊吓了。”莲心道：“公子不必考虑我，还是赶紧赶往重庆要紧，余大人还在等你。”庭芝道：“此去重庆路途遥远！你们赶紧上路吧，况且官船不能在江上停留过久，我们还需回京，你们就从潭州去吧。”

    继先和莲心向庭芝和贾似道作别，下了官船，登上商船，向鄂州前去。

    继先到达鄂州后，换船前往潭州，潭州是荆湖南路的治所，又是五代时楚国的国都，教育十分兴盛，在北宋时形成了潭州州学、湘西书院和岳麓书院三位一体的潭州三学；三学曾一度毁于兵乱，理宗大兴理学时又重新恢复三学。

    继先和莲心刚到潭州城外，只见一队兵马浩荡出城，领头的将军是少年书生模样，但却高大威武，继先二人闪到一边
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