吃，也快亡了！”那船客听了这话，才放心了些，吩咐船家将船又靠得近了。

    那船客说道:“三位朋友请上船来！”谭刀客朝他一揖，说道:“如此，多谢了！”他背上段浪，跃至那船上。船客过来，将赵慎行背上了那船，又用绳子将破船系在那船上。

    船客先招待三人吃了干粮，谭段赵三人精神大振，体力渐渐恢复。船客说道:“招待简慢，还请见谅。不过干粮只是开胃菜，待会请各位壮士共饮一杯。”赵慎行说道:“先生太客气了！”赵慎行见那船客虽有风尘之色，但五官端正，脸型四方，举止儒雅;又着一身白缎，腰间系着一根金丝绳，宽袖上还绘这一只五彩飞花大凤凰，器宇颇为不凡，是以称之为“先生”。他身旁坐着一个小男孩儿，紧紧偎依着他，一双骨溜溜的眼睛正朝赵慎行等三人张望。赵慎行见他可爱，便伸手摸了摸他的头。

    谭刀客问道:“先生是哪里人？”那船客顿了顿，说道:“在下姓彭，小名学德，湖北武昌人士。”谭刀客点了点头，船家给几人端上了茶水。谭刀客喝了一杯清茶，说道:“巧了，我也是湖北人士。鄙人姓谭，行辈排第五，便叫做谭五。”赵慎行心中暗笑:“怪不得人人叫你谭刀客，谭五这名字忒也土气了。”

    彭学德惊道:“你……你是刀客谭五谭英雄？”谭刀客甚是得意，却也谦逊道:“英雄二字，何以克当？”彭学德说道:“谭英雄，不瞒你说，现在正有仇人追杀我。我彭某人不是什么好人，你们是江湖上的正人君子，彭某人也不好请求你们相助。但请谭英雄和两位少侠用过饭后，取些干粮，回到自己船上去，一路顺风，不要插手此事。”谭刀客嘿嘿笑了笑，说道:“彭先生，你也把我谭五看得忒也小了！我谭五最讨厌以什么正人君子、忠臣孝子自诩之人。你要做到便做到，说那么多子曰书云的干什么？你今日救了谭五性命，我便要帮你杀退仇家！”彭学德更是惊讶，说道:“谭英雄，我彭学德当真不是什么好人。你要是知道了我的身份，定然也要杀了我。请你看在我今天救你一命的薄情上，快快离开，不要插手此事了罢！”

    赵慎行插口道:“彭先生，不管你是什么人，我们也不用知道你的身份。你被仇家追杀，心中必然怀疑我们几个或是仇家所指派。但你仍慷慨相救，此情此义，明湖可鉴。无论如何，也要帮你抵御这仇家。”他这几日挣扎在生死边缘，此时被人救起，焉能不感激？是以心中一振奋，便说出这番豪迈之言。段浪也说道:“是啊，彭先生，我们定要帮你！”

    赵慎行问道:“却不敢问仇家是谁，如何与你有仇？”彭学德面露难色，缓缓摇了摇头。赵慎行当即会意，便说道:“有关你难言之隐之节，便可不提。其余大致情况，还请说明，我等自当守口如瓶。”

    彭学德心意一决，咬了咬牙，说道:“好，既然三位英雄如此好意，彭某要是不说，倒显得小气了。”说着他抱紧了那孩子，说道:“我奉姐夫之命，回乡去接我外甥。我外甥于我姐夫家族事业，十分重要。我姐夫将我外甥从小便交给了族人，隐居乡野，以免遭遇不测。现在我姐夫有事交代给他儿子，因我有些武功，便叫我回乡来接我外甥。这件事本是秘密进行，却不知如何地走漏了风声。”谭刀客忽然问道:“对手是谁？”彭学德说道:“
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