有灵性之物。我瞧它如此这般，应是肠胃失调所致。不如这样，我让它服几日药剂，调理肠胃，使其不再嗜血成性，也少杀了一条生灵，如何？”书生顿感惊诧，道：“姑娘，要说下毒杀人或用药救人的法门，天下可是多不胜数，可如今竟有这等药物，可令兽类彻改其性，真是匪夷所思。姑娘真能做到？”

    只见“芸茹姐姐”淡淡一笑，说道：“公子，我们五……五湖四海之中，奇人异人可多得很呢。莫说把红猿变为善类，就是把蛇毒去掉，而又不损害蛇，也有人做得到；让断头的公鸡死而复活，也有人做得到。我这不过是一般的手艺罢了。”书生顺口回道：“我不信。”“芸茹姐姐”当即接道：“公子如不信，可带上这位少公子，来我家小寨暂住几日，既可养伤，又可一看究竟了。”书生面有喜色，连忙答道：“那，真是有劳了。不过这袖箭看着十分软细，决计伤不了我，也不必医治了。”说罢稍一用力，就把左肩上的箭拔去。从头到尾，脸上没半点苦楚。

    程在天半天未曾说话，这时方才叫道：“我要去寻阿友，寻得阿友便要返家，否则免不了爹爹妈妈呵责，怎能再逗留？”“芸茹姐姐”不知阿友是谁，书生把来龙去脉一一说了。听完，“芸茹姐姐”一阵哂笑，道：“这位少公子，无须担忧，先到小寨看看花草虫鸟，如何？我却也识得不少江湖上的人，你只需告知这人长相如何，我代你传话，叫他们四处去寻，必定能寻到你那仆人的。”程在天又听得“江湖”二字，仍是不解；心念阿友安危，依旧不肯答允，但桃花书生极力从旁鼓动，最终还是应承了。

    只见“芸茹姐姐”从袖中掏出一瓶药剂，把青绿色的药末倒在红猿身上。红猿抽动了不久后，竟然服服帖帖的，再不敢妄动，跟在“芸茹姐姐”身后。书生和程在天连连称奇。

    于是，程在天和书生、红猿便随着这“芸茹姐姐”和彬儿，翻山越岭，越陌度阡。月光并不十分明亮，路途又远，坑坳又多，但“芸茹姐姐”一路穿行，却轻巧灵动，显是很熟悉路途。

    到得凌晨时分，终于到了小寨。书生定睛一看：连着有五间楼宇，吊脚悬空，上下三层，不是苗寨又是什么？便问道：“姑娘，你莫非是苗族人？但为何不穿苗族服饰……”那“芸茹姐姐”狡黠地一笑。“我是苗族人，不是苗族人，真有什么相干么？人是生物，猿亦是生物，真有什么差别么？”桃花书生往日也是能说会道、口若悬河，但听了这话一时噎住了，不知如何应答。

    这时中间那楼上有一个老妇说话，但却是苗语，书生和程在天都不知所云。但迅即听到“芸茹姐姐”的应答声。两人交谈了几句后，“芸茹姐姐”说道：“我婆婆说，可以进寨里了。”便带着彬儿和红猿，往中间那吊脚楼走去。桃花书生把嘴贴在程在天的耳边，悄悄说了一句：“苗人善于用毒，无论如何，咱们可得小心。”便跟了上前。

    进得中间那楼中，就看见了那老妇。那老妇正是苗族人的服饰打扮，她脸上皱纹密布，瞥了周程二人几眼，咕咕噜噜地不知跟“芸茹姐姐”说了什么话。“芸茹姐姐”便对周程二人说：“我婆婆说，有客远道而来，按理应当请客人喝杯牛角酒，设宴款待。但此时夜深人静，就请两位在客房歇息一夜，等明日再设宴。招呼不周之处，尚清谅解。”就牵着婆婆的手，带着彬儿推门出去了。

    桃花书生待这两人走后，开了窗户，细细端详：这五处楼宇却颇为宽大，每处都可容得十人以上。按苗人的规矩，有客人到来，也应当一齐迎接，怎的却只见这老妇和芸茹姑娘、彬儿？但转念一想，此时怕是已到了子丑时分，众人都歇息了，也不奇怪。

    正在思索，程在天却在旁叹气。自己为了出外游玩，离家不归，已说不过去；阿友为救自己而陷入危境，生死未卜，更是可忧。越想越觉忧烦，不能入睡。书生见此情形，只能好言相劝，劝了许久，才让他心情平复下来。二人就此歇息了一夜不提。

    再说阿友回头去寻程在天，却和程在天走的不是一条路径，因此也不得相见。只好连夜赶回府中，把种种因由，报知老爷、夫人。老爷、夫人把他深深责备了一番，又担忧起程在天来。