第二日，程在天醒来时，才知时候尚早。他本就心有忧虑，因此睡得不久；但一看，周大哥却犹在酣睡。朝阳初升，似金鳞龙爪一般铺洒在屋内。他轻手轻脚地穿衣起床。

    左右是睡不着，不如出门下楼去！

    他轻轻推开门，先看到的，却是一张俏脸。一个跟他年纪相仿的少女，穿着灿烂的百褶裙，手里拿着一只竹筐，靠在门边，冲着他狡黠地笑。这狡黠比起昨晚的“芸茹姐姐”有过之而无不及，不知怎的让他顿感亲切。但他很快戒备起来。父母平日常教导他说，要与人为善，忌相互疑忌；要胸怀广大，忌尔虞我诈。但看当下这女孩儿，决计是在门缝里偷看，或是想在门外偷听什么。但他终于还是没把自己的疑惑说出口。外面的阳光似是有些炽热，鬼使神差之下，他竟支支吾吾地说：“你……你是……”

    那少女捂住了嘴，竭力不笑。“我？我叫王湘竹呀。”程在天满是疑窦，不禁问道：“我们不都是蜀人么？偏偏起个‘湘’字，真是奇怪。”“怎么奇怪了？”湘竹睁大了流光溢彩的眼睛说。“我们这个寨子里，本就是湘西的苗人。你看啊，在蜀中可有别处有这些吊脚楼？芸茹姐姐说，我们以前也不住在这里，只不过是迁居在这里住下的。”“你说的那个‘芸茹姐姐’，是你的亲姐姐么？”“当然是了，”湘竹一面说，一面眼开眉展，现出欢悦的神采。“芸茹姐姐是我的亲姐姐，彬儿是我的亲弟弟。”“嗯，原来如此。我只有一个哥哥，在我六岁那年就失散了。此后家里一直打听，也没听到半点他的下落。”“那你的爹爹妈妈待你怎样？”

    两人你一言我一语，聊得是有兴有致，最后两人都冁然而笑。程在天这时想起来一个问题，全没虑及其他，脱口而出。“我周大哥偷偷对我说，苗人善于用毒，这事是真是假？”湘竹听毕，又笑了起来，站不住身。程在天暗里看了几眼，但见她的腰肢盈盈一握，婀娜多姿，心里一颤。“这又不知是谁传出的笑话了？我们苗寨之中，善于用毒的人有是有的，但又不是人人都会用毒。像我，就丝毫不会啊。只是少数人才有兴趣，你想，整天玩弄那些毒蛇、毒蝎，自己就不怕被咬一口么？”程在天笑道：“说得也是。”

    太阳越升越高。每日，它都得东升西落，走好长一段路；但今日，它似乎走得有些快。

    “少公子，你俩可都起身了罢？请到客厅，我婆婆要请二位品尝品尝小寨的菜肴。”程在天知道是芸茹姐姐说话，忙应了一声，不再跟湘竹谈论，冲入房内叫醒了周大哥。湘竹脸上换了一副黯然的神色，似水的眼眸也透出一阵失落，像是一个孩童丢了心爱的玩偶一般。

    周大哥鼾声连连，程在天连推了他五次才把他推醒。醒来之时，尚在口中喃喃道：“这一觉真是说不出的舒服！”

    这次饮宴，仍是芸茹、彬儿、老妇人和湘竹在场，不同的是多了三条青壮汉子。仔细一看，只见芸茹和湘竹都换上了十足的苗族服饰，头戴银花冠，圈挂银花带，前戴银锁，后戴银披风，正如两株长于雪域、不染俗尘的天山雪莲，更显得美艳动人。

    便听得芸茹说道：“这些都是我的堂兄弟。我族之例，有客光临，应当先喝牛角酒。”说完，和湘竹捧着长而尖的牛角到了周程二人面前。芸茹以酒敬桃花书生，湘
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