干架之势。程在天知道他们无非一群平民百姓，更不晓得什么武功，倒也不愿跟他们多加争辩，大声道：“好啦，我见着颜爷时，说这条蛇是我偷的就是了。”

    法媞梅道：“程大哥，你好糊涂！你没偷就是没偷，怎么能说是你偷的？”方才开口那个伙夫又道：“小姑娘，干脆说是你偷的好啦。颜爷见你长得这么漂亮，决不忍心怪罪于你，说不定白白把你给放了，也是有的。”法媞梅道：“我没偷过，我不认！”那群伙夫听了又喧嚷起来。

    忽的有人喝道：“你们几个不去做饭做菜，到这里来吃什么西北风？”程在天听音辨位，向那声源望去，但见一个胖得出奇的人，却是他的仆人阿友。

    没曾想那群伙夫见了阿友，一同低头弓腰，叫道：“颜爷！”程在天偷偷瞄向阿友，只见他身穿绫罗绸缎，手里把玩着玉如意，活脱脱的富家老爷模样，只看得大感惊诧，以为自己认错了人。阿友却毕恭毕敬地走近了程在天，喊道：“二……二少爷！”

    程在天问道：“阿友，你……你怎么穿着这身打扮，还成了什么‘颜爷’？”阿友不厌其烦，跟他说起这两年的往事来，数度哽咽难言。

    原来，那日秋雁子和龙紫阳一场大战，阿友见战况胶着，便打定了主意，要到赵庄去搬救兵。临走之际，又想到那本《幽冥神功》不能落入他人之手，放在包袱里又怕有人抢夺，干脆偷偷从包袱取了那本书出来，塞到怀中藏好，包袱胡乱扔到了别处，这才动身去赵庄。

    谁知途中又遇到一伙自称青城派的恶徒打家劫舍，自己也几乎被他们所杀。幸得五个自称是什么“船中五老”的老头子搭救，杀退众匪，救回他一条命。但恶匪实在太多，五老五只好杀条血路，带着他千里遁逃。

    五老见他聪明能干，把他带到西湖，引见给了“春光先生”孙晢，经孙晢指点，不仅读书识字，还学得了不少上乘的武功。孙晢对他十分赏识，此地的“火炉山庄”原属孙晢的义子所有，义子暴病死后，孙晢索性把整个山庄都交了给他掌管。

    阿友本来姓颜，原来在程府作仆人时，这姓氏没人去叫；这时他却忽然当家作主、有财有势起来，山庄上上下下，没有一个不敬重他，便都去叫他颜爷，不敢直呼其名。

    但他只高兴了几日，忽觉悄然心伤，记起他和程在天有约在先，大有撇下山庄回程家去的想法。但此时全庄一百多口人的钱粮生计都仰赖于他，下面的人又好吃懒做、多行不端，他就是想把这山庄托付他人，也无人可托，只好留在山庄里。

    今日他起了个大早，发觉不见了几条“软皮青蛇”，一大群伙夫也没了人影，只好自己出来四处搜寻，恰好到了这里，才和程在天碰上面。

    程在天耐心听完，想到他们如今主仆相见，彼此都有了千变万化，不胜感慨。阿友知情识趣，未等程在天介绍，便知他身边的法媞梅是他新欢，笑道：“此地的火炉山风景秀美，二少爷不如先跟这位姑娘上去游览游览，待小的把蛇都抓了回来，大家再熬汤来喝。”

    程在天道：“好。”法媞梅道：“你家仆人真是周到！”阿友道：“姑娘过奖了。李三，你带他们上火炉山去，其余的随我去找蛇。”说完便带着那群伙夫走了。

    那个叫“李三”的伙夫留在原地，低头哈腰，说道：
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