在县城通向孙家镇的大道上，一辆三匹厢式马车正疾驰着，坐在车厢里的高个少年，模样也就是十七八岁，此时他正扒开车的帘布，贪看雪后汉江边上的景致，就象出笼的鸟儿一样，心里充满好奇和快乐。

    也难怪，自从院试他拿了第一名后，伯父和父亲听着众人的话执意把他送入县学，以备明年的省城乡试，他的身上寄托着刘家，甚至是孙家镇各家的厚望。因为在他之前，孙家镇最有学问的就是他的二哥刘文茂，一个秀才，而他刚满十七就有了这个头衔。他们都希望他这个奇才能考上举人，然后进京中进士当翰林。

    县学枯燥无味的学习使他早就厌倦，生涩难懂的八股、误人误己的高空谈讲远没有自己从小看的那些书好而有趣，更没有一点儿的自由。虽然他记忆超群，八股挥笔而成，常得老先生夸赞，但其实这只是他想摆脱不被塾师监视的对策而已。能够在县学呆着而不至于发狂，多亏了偷偷藏在衣厢中的那些杂书，还有就是全天佑师父年内教会的拳法。

    想到雅月，他的心里竟无由一阵甜蜜。这个小她三岁，与他生辰相同的人，是他最想见到的。但他心里也有一点拘谨，因为，大姐刘文芝说，过了这个年，雅月就会成为他名正言顺的媳妇了。

    再有五里就到家了。少年放下帘布，转身翻看从县里带回的东西。这里面多是给雅月买的，有她要的书，她要的东西，当然也有她没要的他送给她的物品。

    马车慢了一些，最后竟停下来。

    有什么事吗？好动的少年打开车门，从后面跳下来。

    马车停下自有停下的原因。少年一眼看到前面小河的石桥上，在雪和水之中横躺着一个老乞丐，是他把马车前进的路给封着。

    “少爷，这老乞丐生了病，被冻僵了身子。”看过乞丐的刘保一边说，一边招呼刘陆把乞丐抬离。

    “你们把他抬到车上，拉到善药堂，请金大夫给看看！”

    少年喊着两个家人，也走上前去。

    刘陆刘保知道少爷的脾性，他要做的事决没有再问的必要。两人只好很不情愿地抬着老乞丐，把他放到车上。但乞丐的打狗棍却从怀里落在地上。

    少年捡起来，很沉。仔细一看，居然是支铁的笛子，难怪老乞丐把它揣在怀里，当真算是一个宝贝。

    少年并没有上车来，他提着铁笛子，让刘陆刘保赶车前行，自己疾步跟在后面，正是练练脚力的机会。

    马车进了孙家镇的青石大道，眼看就到善药堂门前，跟在后面的少年却见老乞丐从车里跳下来。这是一张四方的灰黄的脸，脸上有一条新疤痕，神情中有病态，却绝不萎靡。他伸手抓过少年手中的铁笛子，转身就走。

    “老伯，您等等！”

    少年飞快地爬上还在走的马车，从包袱里找出些银子，捧着追上乞丐：“下雪天不好讨饭！这些钱，您看病用。”

    少年没等显出一丝猜疑的老丐说话，就跑去追马车了。老乞丐摇了摇头，但脸上却露出一丝笑容。

    马车在善药堂门口停下，还没等刘陆刘保张口，少年就把老乞丐下去的事说了，然后他吩咐两人把车赶回家，自己则提了一个大包袱来到成通药材皮毛收购店。

    “哟，我们的大秀才回来了！”成通看见此人，急忙从店中出来，接着包袱。“又高了一头，快超我
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