刘永庆是刘家大当家的，膝下无子，只有两个女儿。大女儿刘文芝性情端和，温文尔雅，办事干练果决，颇有乃父之风。刘永庆不想刘文芝离自己远了，于是在诸多媒婆介绍中选中了孙家镇的孙从安嫁过去。二女儿刘文莺相貌与文采都很出众，已许配了襄阳有名的儒生欧阳正进为妻。

    刘永贺是刘家二当家的，却有三个儿子。大儿子刘文茂青年才俊，一表人才，考上秀才后举试三番不过，心恢作了湖广常州府的师爷，一年难得回来一次；二儿子刘文苏从小爱些五门奇盾，偏爱经济营生，在家中帮伯伯和父亲打点产业；三儿子刘文蒙自幼跟了刘永庆为嗣，深得伯父母和父母偏受。

    为使刘文蒙能有所作为，刘永庆从他五岁始就请名师，购典籍教授他。所幸刘文蒙聪明好学，悟性奇高，又有过目不忘之能。因此四书、五经等典籍尽猎于胸，诗词和琴棋书画无所不会，十七岁就在襄阳府院试中挂名第一，被人们称为襄阳第一才子。

    刘家两兄弟是以武兴家，还在刘文蒙九岁时，伯父就教授他些祖传武功云鹤二十四式，让他有个好身体，谁料他一学就会，演武比及文才丝毫不逊。刘永庆看他是学武料子，就出重金让他拜了孙家镇龙虎镖局头领全天佑为师父，学习劈山拳法和刀术。文武两途，他相得益彰，各有进境，在刘家两老的影响下，刘文蒙的性格十分豪爽，很为邻里学友称道。

    过年的刘文蒙很渴望日日见着雅月，但随着两家老人年前定下婚约，雅月却在刻意躲着他。大年初一，他给成家两老拜年，总算见她一面，也许是害羞或是拘谨，她只定定看他一眼，微微一笑，就转身走进闺阁。刘文蒙很失望地从成家出来，只好给大姐夫孙从安拜年。大姐留他吃饭，他一点心绪也没有，借口还有事情，就走出了孙家大门。

    他想一个人静静，理清平日里一个活泼开朗的女子，眨眼间为什么会变得如此，因此信步走向镇外无人处。他想，纵使有男女授受不亲的规习，但他与她心心相印，根本用不着这般掩饰真心。

    想不透她心里怎样想，干脆不想。刘文蒙正要返家，猛听到就近的龙王庙里一丝笛声顺风传出，笛声一会儿悠扬宛转，如歌如诉；一会儿澎湃汹涌，如雷如风；一会儿清晰明朗，悦耳动听；一会儿深沉忧郁，如咽如泣。

    他不由呆了，完全沉浸在笛声中。然而，笛声停了。

    刘文蒙有些许愁怅，悄悄走进庙中。透过门缝，他一眼看见老乞丐盘脚端坐在庙中背风处，嘴上放着一支长长的黑笛。

    老乞丐吹出的是《十面埋伏》、《阳春古曲》、《夕阳箫鼓》、《古怨》等，这些曲子他曾经从二姐刘文莺那里听琴弹过，因此记得。一个乞丐，竟能吹出如此优美动听的笛声，他觉得不可思议。

    “你进来吧！”刘文蒙正想着，就听到里面的老乞丐叫。原来自己站在门外，这人早就知道。

    刘文蒙走进庙内，上上下下地打量着这个人；老乞丐也上上下下打量他。

    他们虽然见过一面，但并没有看得这样仔细。

    老乞丐和颜悦色问：“你能听懂吹的曲子？”

    “懂一些，但有几个地方辩不出！”

    “懂一些就很不错。”老乞丐话一转问道，“那天为什么给我银子？”

    “……我见您有病，下雪
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