三月下旬，刘文蒙回到县学。因为八月是省城乡试，这几个月时间，遵照先生的嘱咐要把相关的题目重做一遍，还要与同窗交流互补，因此一直忙忙碌碌，完全忘了再到竹山学笛的事情。

    刘文蒙没到竹山，老乞丐却来县学找他。

    那是四月中旬的一个夜晚，刘文蒙写了一天的文章，想找到僻静的地方练武驱赶疲倦。正当他使完云鹤二十四式，却听一个人道：“云鹤功如能佐以内力，当有不错的效果！”

    他这才发现老乞丐不知什么时候已来到身旁。

    “这里不是说话之所，我带你去个地方！”老乞丐止着要说话的刘文蒙，伸手抄了他的腰，一路兔起虎跃，越过半个县城，跳下城墙，来到城外一个山坡。

    老乞丐把他放在地上，缓步走到大石旁，把一支三尺长的黑笛子横在嘴边，一曲平和优美的曲子随即而出。

    刘文蒙听出这支曲子是《春》。笛声仿如一缕春风拂过，万物复苏，百鸟歌唱。不久，那人又换了一首《高山流水》，先是清泉细流，淙淙有声，接着浪激石壁，波涛汹涌，最后水入江海，浩瀚无际。笛声高低起伏、舒缓有度，听得刘文蒙如痴如醉。

    “你想知道我为什么来找你吗？”那人停止吹奏，轻轻地问。

    “晚辈不知！”虽然他想说老者是来教他吹笛，了却他的心愿。但细想这些不足以使这奇怪的老人平空跑来县学，因此只好长话短说。

    “我已经注意你很久了，此次来县学找你，是想让你拜我为师！”

    刘文蒙对他的话很惊奇，不就是学笛吗？老人为什么说得这样庄重。

    “你可能心里疑问很多，但先让我说完话后再问，好吗？”

    “老伯，我听着就是！”

    “我一直在找一个传人，找了三年也没有找到。有一次路过孙家镇，偶然听到有人说一个神童，十七岁就在襄阳院试中得了第一，于是就留了意。我在暗处观察你的一举一动，知道你应该是我要找的最理想传人。但我还是不放心，因此第一次在石桥上阻着马车，你做的很好；第二次在庙里吹笛，你做的又很好；第三次上竹山，我知道学笛并不是出于你真心，才完全放下心来。所以只好来县学找你。”他伸手一指一块平坦的大石头，“坐那里说话吧！”

    刘文蒙依照那人话，就坐在大石上边。

    那人缓缓说道：“想学吹笛，也无不可，但你必须先知道我是什么样的人！”

    “晚辈正要请教老伯伯！”

    那人目光暗淡下去，似是从极悲极痛中强自镇定下来。“我是为躲避仇家才在竹山上隐居的，来这里已经快九年了，没有人知道我叫什么，是干什么的，你就叫我老乞丐好了。”

    自称老乞丐的人缓缓地挥了一下黑笛子，仿佛要抹去什么。他又道：“你真愿意拜我为师吗？”

    “老伯伯，我愿意！”

    “拜师不仅要学笛，还要学武。你愿意吗？”

    “这恐怕不行。拜您为师，我只想学吹笛。没有家父的允许，我不能学武！”

    老乞丐一边点头，一边自言自语：“你学过家传的云鹤功，也学过全天佑的劈山拳和一字刀。不错，这些足够防身用了。那你只想学吹笛了，是不是？”

    “是的，老伯伯！”

    “可你不知道，要学吹我这支铁笛，必须用内力才能贯通
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