郡守果然没有失信。

    第二年开春，当杨柳抽出第一片嫩叶，龙涎溪的水开始泛滥；燕子追逐着春天的脚步，从遥远的南方赶来了，黑黑的尾巴剪断了寒冷的冬季，在天空中，在如烟的柳丝里昵喃。

    陈芳骑着高头大马，前有一队全副武装的亲兵开路，后有一群抬着箱笼、赶猪牵羊的随从紧跟。

    箱笼里装的都是聘礼。林林总总，摆了一里多路长。把仙居村的村民都看得张口结舌，惊得目瞪口呆。心想：要攒下这些聘礼，得搜刮多少民财啊！

    震耳欲聋的鞭炮，噼噼啪啪地炸响了，呛人的硝烟遮蔽了那轮冉冉升起的红日。

    张友亮是被门外的鞭炮声炸醒的。他从益稼郡送亲回来已经三个多月了。女儿苔丝在新婚之夜莫名潜逃，对他的打击确实很大，赵府也颜面尽失，威风扫地。

    虽说他广派人手，悬赏重金，在整个傲来国展开了拉网式的搜查，可至今仍下落不明，杳无音信，苔丝就像一滴水，突然从人间蒸发了。

    张友亮急火攻心，吃不下饭，睡不好觉，人瘦了一大圈，头大得像个芭斗。问题的关键是：老婆查曼一直在缠着他吵，说他死要面子，害了自己的女儿。

    无疑的是：他们夫妻之间的关系，也出现了深深的裂痕。查曼已经和他分房睡三个多月了，他说尽好话，陪尽小心，也不让他沾边。老婆就像结在树顶上的果子，他只能望梅止渴。

    府门外闹哄哄的，有僮仆进来禀告。说是聚德郡的郡守、二姑爷陈芳来下聘礼。张友亮一听，这又是一个露脸的大好机会，立马来了精神。

    可他转念一想，大女儿苔丝逃了婚，落下了个天大的笑柄。这事还得与查曼商量，免得又落下埋怨，里外不是人。

    查曼这回倒没有推搪，态度十分鲜明，吩咐僮仆打开大门迎客，至于收不收聘礼，再相机而动。

    其实，在表弟达胡家里一会，查曼对陈芳的印象很好，虽然贵为郡守，他不仅相貌堂堂，为人低调、谨慎。没有官架子，和蔼可亲。凭她的经验，这样的人可以托付终身。

    府门一开，下聘礼的人也吹吹打打地进了院子。僮仆、小厮们忙得不可开交，有收拾礼盒的，有张罗酒菜的，一时里，人喊马嘶，羊咩狗叫，院子里乱得像一锅粥。

    有妮可、艾米莉的眼线，飞快地把这个消息，报告了正在绣楼里，专心刺绣的妮可和艾米莉。

    妮可吃了一惊，艾米莉也急得团团乱转。绣花针扎在妮可的食指肚上，沁出了几滴鲜血，她也浑然不觉，脑子木木的，就像一下子断了片。

    妮可也是被逼无奈，急中生智，第一时间想到的就是逃跑。如果不趁现在乱的时候逃出去，以后要逃，就会难于登天。

    主意一定，妮可立刻翻出一套僮仆们穿过的衣服，也不管颜色和尺码大小，一股脑地往身上套。临了，她还往脸上抹了点徽州烟墨，戴上帽子，顺着墙根溜了出去。

    妮可回头一看，艾米莉搂着裙子，不即不离地跟在后面，大叫姐姐，姐姐！妮可急了，重重地一跺脚，吼道：“回去，你想害死我啊！”

    在大门口，妮可拿着一根竹杠，混在一群抬礼盒的僮仆里。守门的小厮阿三一把扯住妮可，说：“怎么这么面生？”

    妮可憋住嗓子，怪声怪气地说：“我叫朱阿新，是新来的，管家
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