作坊里统一生产。虽说利润由大家共有，可规模上去了，市场份额大了，他分得的也不少，比之前涨了两倍多，一个月差不多二千两银子。用日进斗金来形容，一点也不为过。

    很多年以前，黄老板是东关市场一个杀羊卖肉的小屠户，干的是刀口舔血的勾当，一个月下来，挣个四、五两银子，就已经哈哈笑了。银子少禁不住花，每年都是布挨布，皮挨肉。直到后来，他娶了现在的妻子胡巧，才在老丈人的帮衬下开了家豆腐店，日子才渐渐上也有了点起色。

    妻子胡巧是黄老板在丽春楼时认识的。丽春楼是一家妓寮，规模不小，莺莺燕燕也很多。黄老板之所以一眼就看上了胡巧，是因为她说一口地道的西津话，人也长得秀气。一来二去，俩个人就熟了，再加上黄老板能哄会骗，胡巧很快就从了良，终于有了归宿。

    按理说，胡巧从良之后，应该安份守己的过日子，再加上黄老板已在老丈人的帮衬下，开了家规模不小的豆腐店，过日子绰绰有余。可胡巧做妓有瘾，跟黄老板处久了，已经厌倦，又跑到丽春楼重操了旧业。长这么大，黄老板听说过喝酒上瘾、打牌上瘾、抽烟上瘾的，没听说做上瘾的。而现实生活中偏偏就有。这个世界真是有些千奇百怪。

    黄老板气疯了，开始疯狂地报复。可他在生意上又离不开妻子，离不开自己的老丈人胡守仁，又不得不有所顾忌，有所收敛。渐渐地，他患上了性格分裂症。妻子在，他是一个人；妻子不在，他又是另外一个人。

    人的存在，其实，就是一个矛盾。一个永远也无法统一、不可调和的矛盾。可以说，人的一辈子都生活在矛盾之中。

    在这个世界上，黄老板最佩服的就是刘小梅。虽然，他曾经骚扰、伤害过她，刘小梅也反过来给了他一些教训。从表面上看，刘小梅漂漂亮亮，文文静静，跟一般的女孩子没什么区别。可她拥有一颗强大的内心，什么样的场面她都能够控制，从容，淡定，处变不惊，就跟神话、戏剧里的那些女皇一样，雍容华贵，气度不凡。

    特别是做生意、经商，刘小梅的眼睛就像有毒，能洞穿一切，看清实质，找出问题的根本和症结。不得不说的是，成立联合体，统一进货渠道，统一产品价格等等一切，都是苔丝的主意，他不过是个幕后支持者而已。他有些暗自庆幸，选择跟刘小梅合作，是他这辈子最明智的选择，一笔空前绝后、最伟大的生意。

    市场是残酷的。

    优胜劣汰，是丛林法则，也是自然规律。有人笑，就有人哭；有人赢，就有人输。这是一条颠扑不破的真理。

    张秃子就倒了大霉。他的生意被联合体挤垮，市场份额也被对手一点点地侵占，蚕食。规模越做越小，生意越来越差，因为一连几个月发不出工资，员工纷纷跳槽。

    张秃子唉声叹气，连死了的心都有。为了东山再起，他决定定个日子，把手上的资产全部拍卖，清空。

    拍卖会在一家私塾里举行，来看热闹的人很多，真正出手买的人却很少。有人趁机落井下石，出的价钱还不够总资产的一个零头。很明显，有人想捡漏子，占便宜。按照张秃子的估计，总资产价值一千二百两银子，打点折，一千两也可以成交。可会上，买家少的只出了五十两，多的也只有一百八十两，明显的是墙倒众人推。

    张秃子欲哭无泪。

    拍卖会的下半场，来了一个神秘的买家，戴着墨镜和宽檐帽，看不清脸，也不知是男是女。来人十分阔绰，一开口就叫了八百两纹银，把场上的买家都惊得目瞪口呆。张秃子喜出望外，趁机讨价还价，双方都稍微让了一点点，最终以一千两银子成交。

    签好合同，兑了银子，交割完财产和账册，张秃子感动得热泪盈眶。他紧紧地握住了神秘买家的手，激动地摇啊摇。渐渐地，他感觉出对方的手温柔，细腻，有些异样，不像是一个男人的手，不由得疑窦丛生。他松开手，支支吾吾地说：“你是…你是谁？”

    “我是刘小梅，你的竞争对手。”苔丝十分爽朗地笑了笑，摘下了墨镜和头上的宽檐帽，露出了满头如瀑的青丝。

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