出云号在仁川河里航行，走到第三天，风平浪息，速度快了不少。小厮卢侗不知是染上了时疫，还是得了风寒，看看一病不起。身子忽冷忽热，高烧不止。周武消停了一些，忙前跑后，热的时候用冷水浇，冷的时候给他盖上厚厚的棉被。

    妮可也吓得不轻，赶紧跑过来帮忙。可自己一无经验，手脚又笨，根本就插不上手。所谓帮忙，也是帮倒忙，添乱，不是打翻了药罐，就是弄泼了汤碗。周武又不敢责备她。毕竟自己是奴才，她是主子。只好劝她回舱房休息，她能自己照顾自己就已经是烧高香了。

    卢侗的病丝毫没有起色，且越拖越糟。周强坐不住了，央了船上的老水手过来察看。老水手看了看卢侗的舌苔，又替他把了下脉，沉吟了半晌，斩钉截铁地说：“小伙子一定是感染了恶性疟疾，得马上住院治疗，耽误不得，也耽误不起了。”

    无奈其时，出云号正在河上航行。一江如练，天水茫茫，根本就靠不了岸。还是老水手有办法，拿出一面漕运的三角旗挂在桅杆上，迫停了一艘货船。恰好货船也到仁川郡码头，老板周武、卢侗都认识。

    老板见是漕运使府上的人，二话没说，就带着水手上来，把卢侗抬上了他的船。货船扬起风帆，其去如飞。

    卢侗一走，所有的银子都归周武保管、用度和花销。周武失去了约束和监管，他的胆子也大了起来。他不分日夜在舱室里撩妹，花天酒地，摆阔，充大尾巴狼，渐渐地露出了他破落户的本色。

    至于妮可，周武也管得少了。一日三餐就是一碗煎豆腐，一碗咸萝卜条。你爱吃不吃，不吃拉倒。把主仆之位颠倒了过来。妮可敢怒而不敢言。

    也不知是妮可命中该有此一劫，还是时运不济，她渐渐感觉到有点胸闷，呕吐，食欲不振。看看也像卢侗一样，身子忽冷忽热，高烧不止，身上起满了密密麻麻的红疹。妮可几近昏迷，成天恍恍惚惚。

    起初，周武还熬点汤药，搞点冷饭给妮可充饥。后来，他也渐渐地失去了耐性，开始对妮可不闻不问。饱还是饿？吃了还是没吃？他都满不在乎，把漕帅的叮嘱丢到了九霄云外，根本就不管妮可的死活了。

    倒是船上的水手和旅客见妮可可怜，经常跑过来问候，或施一碗粥，或给几个煎饼，饥一餐，饱一顿，妮可才活了下来，才不至于丧命。人的一生里，总有一些怀念或感恩，在生命中最寒冷、最残酷的时候出现。

    周武有了银子，又失去了同伴卢侗和主人妮可的管束，胆子愈发大了起来，私欲日渐膨胀。每天只要出云号一靠岸，他就背着银子上岸去赌。去的时候意气风发，信心满满；回来时，垂头丧气，两眼血丝。

    人哪，总是想孤注一掷，最后一搏，把失去的一切一下子都赢回来。没想到越陷越深，越赌越输。以至于输了良心，输了人性，输了仁爱和自尊。

    其实，赌搏，赌的就是一个心态，一种心境。优秀的赌手面对巨额财富、海量钱财，都心如止水，宠辱不惊，任凭风吹浪打，我自岿然不动。而有些赌手，见财起意，利欲薰心，没赌之前就已经乱了阵脚，就已经输了。

    眼看着包袱里的银子越来越少，越来越轻，周武的心一下子慌了起来，萌生了孤注一掷时念头。有赌就有输赢，是死是活？总得赌一赌，搏一搏。他不
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