官员不是被排挤，便是惨遭压制。吕姮私下里常以汉高后吕雉自诩，她钦慕吕后政不出房户，天下晏然，也想效仿吕后的刚毅果敢，佐允炆诛戮贰臣，安定天下。当她听闻陛下多次被一众同情湘王，谏阻削藩的大臣拦截苦劝后，暗自打算要替心软意活的儿子出手了。

    她先派人搜集到反对削藩的大臣名册，进而发现这些臣子中竟有半数以上的人曾在阅文书院进学深造，于是，她联络妹夫荆韬，秘密策划出一场无头惨案。

    时至阅文书院建塾纪念之期，在朝为官的昔日学子，历届同窗朋僚齐聚一堂，就连弘觉寺住持宗阳禅师和名震江湖的大侠易扶风都现身书院同庆共贺。

    众人纵酒放歌，吟诗作赋至夜半时分，无人能想象得到，此时的阅文书院已被一拨不明身份的蒙面杀手包围。伴随着一声尖锐的哨响，手持砍刀的杀手们从藏身的墙檐同时跃下，关起门来对着屋院中半醉半醒，手无寸铁的书生们大开杀戒。

    年逾古稀的镜海师兄弟三人从杀手们的屠刀下倾力挽救着一个个鲜活的生命，怎奈这些悍匪们皆有备而来，各个都是罕有的高手，书院内很快便尸横遍地，血流成河。战至最后，已不同程度重伤的镜海，宗阳，易扶风三兄弟仍在垂死抵抗……

    后山杏林的石墩上，柳岸端着只酒壶仰首静观星辰，独坐排遣愁怀的他对书院内正在发生的血腥屠戮毫无察觉。醉意醺然之时，他不由地想起数年前与妙弋在这片杏林中的最后一次相遇。那时的他虽已恢复记忆，却未敢在她面前显露分毫，仍旧一副相见焉识的失忆状，最终与她草草分别。那次事后，他总在梦里重回当日，撇开世俗偏见，与她推诚布公，相谈甚欢，可梦境终归是虚幻飘渺的，只有在重返旧地时，徒然生出许多不胜今昔之感……

    当柳岸握着空酒壶摇摇晃晃走回书院，抬手轻推门扇，竟纹丝未动，他心下正纳闷为何提早关门闭户，忽听院内隐隐传出打斗之声，他疑惑地往门缝里看去，惊骇地睁大了双目。

    只见三位师尊面对数倍于己的蒙面歹人，已是血染襟袍，可三人毫无馁怯之态，仍并肩联手共御劲敌，从屋舍直打到院外。杀手们无所不用其极，为尽快结束厮杀，他们四面放起冷箭，甚至不惜误杀自己人。耗尽气力的弟兄三人相继倒在血泊中，许是怕留下活口，杀手们开始挨个在每一具尸身的要害处补刀，眼看亮晃晃的刀锋就要落在易扶风颈上，原本斜歪在廊柱上的他突然睁眼，拼力朝那杀手使出一招掏心爪，无奈他伤势太重，这一爪仅余平素一半的功力，那杀手虽被抓伤却并不致命。

    易扶风的诈死偷袭惹得杀手大怒，提刀低身刺向他心门，他有心杀敌已无力回天，吊着最后一口气扯下了杀手的蒙面黑巾。

    此刻，门外骇目惊心的柳岸不但看清了那个杀手的长相，还认出他就是金吾卫副统领汤骋！此人曾想聘娶燕王妃的贴身侍女盈月，却被盈月临时悔婚，此事一度闹得沸沸扬扬，因与妙弋不无关联，之后他还真就特别留意过汤骋其人。

    柳岸捂着口鼻，大气不敢出，悄悄退回后山躲避，约摸半个时辰后，书院方向燃起一片火海，吞噬着惨绝人寰的滔天罪恶。蔽身在树丛后的他涕泪横流，若不是中途离席，他定已惨遭毒手，巨大的恐惧令他浑身如筛糠般颤抖不止。屠戮书院的杀手中居然有金吾卫的人，他怎不怀疑到朝廷，怀疑到陛下。