宁王这才觉察到危机，他四顾茫然，身边的四哥却是以一种胜券在握的眼光凝视着他，他恍然明白，却已非自由身，只能眼睁睁地看着朵颜三卫逶迤出城，并入燕王的队伍，自己也懵懵懂懂地被四哥推上了靖难之路。

    燕军兵力大增，势如破竹，朝廷因老将耿炳文节节战败，临时换帅，启用黄子澄举荐的曹国公李景隆接任主帅，继续与燕军作战。燕王闻得朝廷易帅的消息，出乎意料地听到了李元帅的大名，几欲笑出声来。他太了解李景隆其人，在京的少年时期，二人也曾作为玩伴，一同角射竞马，较武论文，景隆皆落在下乘，以他平庸的资质，如何堪得统帅大任，来与自己的燕军对阵？

    身兼军师之任的道衍深谙其中内情，对燕王合掌相贺，道：“朝廷做了这番任命，便是连上天都在眷顾殿下了。”

    燕王点头笑道：“但愿靖难能够顺利达成，好让本王早日将齐、黄一干乱世之臣绳之以法。”

    道衍转向军帐正中高悬的舆图，推测道：“现下李景隆屯兵德州日久，却一直按兵不动，实则是在觊觎观望，他知晓殿下不在北平府，恐怕这几日便会对北平有所动作，殿下可下令全军开拔，将李景隆所部内外夹击，一举制胜。”

    燕王的目光紧紧锁定在舆图标示在德州的位置，道：“李景隆最大弱点便是疑心太重，他驻扎德州，未敢即刻进逼北平，便是在谋算我燕军在大宁的动态，如今本王如愿得了朵颜三卫，定叫这踌躇不前的鼠辈长长记性！”

    李景隆大军压境的那一刻，北平府俨然成了一座单兵孤城。南军先以火炮轰击，趁城上乱箭暂歇时，大批兵勇藏身于战车，挡箭牌后，强推至城墙下，接着或架起云梯，或挖掘地道攻坚，无所不用其极。

    九门相继燃起战火，守城兵将全力御敌，矢石箭雨齐下。妙弋披甲亲临城楼压阵，将士们见王妃尚且不顾安危，个个无所畏惧，奋勇抗击，压制住南军一波紧似一波的攻击。直到夜幕低垂之时，双方才暂时休兵。

    灯火通明的议事厅上，世子高炽忽来向母妃禀报，三弟高燧已秘密率领敢死队缒下城墙，趁夜袭扰南军营地去了。厅内众将大惊，纷纷请命带人出城援救义阳郡王。王妃稳住众人，传来高燧近侍问话，才知他早有谋划，亲自选募操练勇士，只待杀南军一个措手不及。

    身为王妃，妙弋确为义阳郡王的孤勇忠义赞赏有加，可作为母亲，她为儿子此行的安危深深担忧着。二子高煦随父王深入大宁府，不得音信，小儿子高燧又夜探敌营，未知生死。唯有高炽陪伴身旁，同她一道登上城楼，等候燧儿与壮士们得手返还。

    城外南军各营突遭偷袭，几乎在同一时辰，营内竟多处失火，哨卡未明来犯者众寡，急忙击鼓鸣锣示警。疲累不堪，早已睡去的南军兵将们从梦中惊醒，手忙脚乱地灭火巡营，直折腾到后半夜，而劫营的北军兵勇早利落地全身而退，入城中领受王妃嘉赏去了。

    南军吃了这一亏，为防再遇劫袭，不得不远离北平城楼，退军数十里重新安营扎寨。李景隆一夜未得安眠，又深惧燕王从大宁突然领兵杀回，只求速战速决拿下北平城。他与部将商议，命都督瞿能父子领兵专攻九门之一的张掖门，以期撕开一个缺口。

    那瞿将军父子倒也勇猛善战，带领千余人顶住城上如飞矢石，杀到城下。偏这一日张掖门守军薄弱，城中支援不及，竟叫南军顺着搭起的云梯登上了城楼。这支父子兵见胜利在望，越战越勇，击退城门守卫，从内打开了张掖门。