当Unix的工作站公司和相关的软件和硬件公司如雨后春笋一样在全世界出现时，它们需要一个领袖和微软竞争，而太阳公司是最佳选择。太阳公司的正确做法是联合、兼并和扶助大大小小的Unix软硬件公司，同时开源Solaris，而不是打压其他Unix公司。也许Google从太阳的失败中吸取了教训，和以往大多数网站都希望其它网站关门自己独大不同，Google一直在帮助其它网站共同发展，分享利润，它的同盟军包括AOL、AskJeeves在内的上百万个网站和网上销售商，这样它在和微软的竞争中至今处于不败之地，因为后者不是简简单单地与Google竞争而是与半个互联网业在竞争。如果太阳公司能做好Unix软硬件公司的领袖，那么今天的企业级计算机市场很可能就是太阳的天下了。

    如果说不得不和微软竞争是太阳公司的不幸，但是后者并非没有过机会。遗憾的是，太阳没有抓住一瞬即逝的机会，终于功败垂成。这正应了茨威格的话，“在命运降临的伟大瞬间，市民的一切美德——小心、顺从、勤勉、谨慎，都无济于事，它始终只要求天才人物，并且将他造就成不朽的形象。命运鄙视地把畏首畏尾的人拒之门外。命运——这世上的另一位神，只愿意用热烈的双臂把勇敢者高高举起，送上英雄们的天堂。”

    今天的年轻人可能很多都没有听说过Novell公司，但是它曾经和太阳公司一样，一度有希望在操作系统方面和微软抗衡，但是终因时运不济，败在了微软手下。

    要谈Novell公司，不可避免地要先介绍3COM公司。在微机出现的前几年，用户大多是对立用户——彼此的计算机互不通消息。个人微机只不过是为了满足个人娱乐（比如游戏）、学习、文字处理、日常管理和简单的工业控制等需求。在商业企业中（比如银行）使用的联网的计算机系统几乎无一例外是由中央主机加外围终端构成——所有计算都是由中央主机完成，而外围终端不过是输入和显示设备。

    中央主机采用分时的操作系统，同时为众多终端用户服务。在八十年代初期以前，没有人打算用微机取代大型计算机系统。但是，就在1979年，发生了一件当时没有引起人们关注，但对今后计算机发展有深远影响的事。那一年，施乐公司举世闻名的帕洛阿图实验室（XeroxPARC）的几个发明了以太网（Ethernet）的科学家创办了3Com公司，开发出以太网的适配器（Adaptor），俗称网卡。虽然3COM最早是为IBM和DEC等公司的大小型中央主机设计网络适配器，但是，随着微机的普及，3COM公司很快就将生意扩展到主机领域。

    到了八十年代中期，IBM-PC/AT及其兼容的个人微机在很多任务中已经能取代原有DECPDP和VAX等小型机的地位，而且微机的性价比比小型机高一个数量级以上。如果能将微机联网，共享数据和硬件资源，它们就可以取代小型机系统。遗憾的是，微机最初设计时根本没有考虑资源共享，网络功能是零。

    3COM公司的以太网服务器和适配器弥补了微机的这个不足，解决了微机的联网问题。早期微机联机图资源和数据是集中管理，所有的计算、存储和打印由小型机完成。它的好处是信息是共享的，但是成本非常高，对于一个几十人的小型企业，基本上用不起VAX小型机加终端的计算机系统
    （本章未完，请翻页）