八月三十天不亮，纪午下榻的折桂客栈大厅里灯火通明，店掌柜和小二们眼屎还没擦干净就忙活了起来。把客栈的角角落落打扫得一尘不染，每一张八仙桌上都摆放了一小蝶桂圆和桂花糕，又剪下一篮子桂花枝搁在厅里，一时间，丹桂飘香。

    今日是放榜的大日子，客栈里的众学子哪里睡的安稳，早早的就要出门。纪午和兰丫紧张得一宿没睡，双双顶着大大的黑眼圈来到大厅，转角处碰到了纪继生、啊弥主仆。

    “两位纪公子，今日放榜，鄙店先祝二位蟾宫折桂。快揣一把桂圆在身上，再吃点桂花糕，都是应景的玩意儿，一会儿看榜的时候图个吉利！”

    店掌柜是个会来事的，乡试榜单也叫桂榜，所以他准备了桂圆、桂花糕、桂花枝，就盼着他客栈里能出两个举人老爷，让他的折桂客栈也能跟着水涨船高。费心准备了这么多，桂圆和桂花糕颇受学子的欢迎，可一篮子的桂花枝好赖送不出去。

    纪午指着剪断了的桂花枝问掌柜:“和掌柜，这桂花枝寓意也好，可能送我几支？”

    难得有人慧眼识珠，和掌柜没有不应之理，大方表示一篮子花全送他都可以。纪午更不知客气为何物，一点不推辞。把桂花枝捆成两把，自己一把，再递一把给纪继生。

    “纪大哥，咱们大老爷们的，捧把花算怎么一回事儿嘛，别给我，我不要！”，纪继生嫌弃的倒退两步。

    “你不要就算了，和掌柜，麻烦你帮我挑个大一点儿的花瓶，把这花□□屋里，最好选个风水好的位置摆着，谢谢啊。”

    “啊？哦，好勒”

    八月桂花遍地开，处处飘散桂花香。这不，大街上，人群都朝着孔庙而去，可眼神都不由自主射向香喷喷的一行人。

    那一行人三男一女，哪怕在拥挤的人流里也格外引人瞩目。一个高瘦硬朗的小眼睛书生意气风发的走在前，手里捧着一大把桂花枝，走哪香哪。左边是一个长着大块胎印的女人，丑的出众，一露面就能轻易抓住所有路人的眼球。右后方是个美得夺目的俊美书生和他的仆役，美书生大约羞于与捧花书生并肩而行，低着头刻意落下一段距离。

    终于赶到孔庙，外墙上挂了一块布，把张贴好的榜单遮得严严实实。所有人都恨不得扯下碍眼的布帘，可孔庙周围官兵林立，众人有心无胆。

    已时一到，大红的幔布落地。红榜初现，人潮开始往前涌动。

    “儿子，你的名字在哪儿呢？又没中啊？啊！没出息的，老子打死你个讨债鬼，宅子卖了，田卖了，家都被你拖垮了你怎么还没中啊！”

    “中了！中了！老幺啊，真出息，你中举人啦！哈哈哈哈哈我幺儿中啦！”

    “大爷，中啦！解元！大爷您是解元！”

    “少爷，你又中了，亚元啊！”，啊弥高兴的上蹿下跳，大吼大叫。

    兰丫仗着自己长得丑，拉着纪午很快就挪到了前排，她睁大了眼睛看啊看，看得眼花缭乱也没找着纪午的名字。紧张得嘴唇发白，不安的望着纪午道:

    “你是不是落榜了？我咋找不到你啊？”

    纪午得意的笑了，握着兰丫的肩膀转个方向。

    “笨！越来越笨！我是河化布政使司的考生，你老在其他省的红榜上找个啥，赶紧往最后头那一张榜单上瞧瞧。”

    虽说南方七省集中在南直隶一
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