址中，发现了多种明显带有宗教色彩的器物，其中除开人像外，最典型的是蛇形器物。今天的学者大多将其推定为：在尚无文字的史前时期，先民们将蛇这种可怕的动物看作是某种“神灵”。而能够破除妖孽的神人则是真正的英雄。《古事记》和《日本书记》中都有素盏斩蛇的故事。《古事记》的作者还鲜明生动的描述了八岐大蛇的形象：“它有着鲜红如酸浆果般的眼睛，八头八尾的身躯，巨大的杉树都可以在其躯干上生长，身子的长度能够横亘八条溪谷。当时人们将它作为凶恶的水神而倍加崇敬。”

    与动植物崇拜相联系的是图腾崇拜的种种表现。图腾在印第安土著中是亲属、亲友的意思。但在日本，这时候神道教的崇拜已经不是一般意义上的自然崇拜，它已经开始升级到具体的实物崇拜中来了，例如将蛇这一类的动物作为自己特定的祖先崇拜，这是一种血缘关系的扭曲反应。日本学者对神话的研究结果表明：原始日本人的社会，应该存在对图腾崇拜的氏族或部落。在日本神话里，残留着许多图腾崇拜的痕迹，这表明人类已经开始不断的象前进步了。

    进入绳纹时代后，日本的原始居民在漫长的生产、生活实践中与大自然深入接触，智力水平的认识能力较之过去有了较大发展。他们一方面把梦境和现实、生存与死亡混同起来，滋生出朴素的灵魂观念并朝着祖先崇拜的方向发展；另一方面，用“以己度物”的思想方式认识所处的自然环境，结果只能得出“万物有灵”的结果。灵魂观念和万物有灵的世界观直接作用于当时人们的生活习俗和行为方式。在绳纹中期以后的遗址里，出现了大批塑造的较为成型的既非生产也非生活直接需要的土偶，其数量之多，几乎和生活用品不相上下，这显然是精神生活所必需的物品。由此可以推定：灵魂信仰在绳纹时代是普遍存在着的。

    灵魂信仰又直接导致了对亡故先人的祭祀活动。祖先崇拜是对氏族首领、部落首领灵魂的崇拜，也是多神教走向一神教过程中的重要环节。不同血缘集团对自身“氏神”的膜拜，正是原始神道教的核心。

    12祭祀

    神道教最初形成于公元前2-3世纪。在进入弥生时代后，水稻种植和铁器开始使用，形成了以农耕为中心的经济。这时候日本人建立了定居的共同体，过着农耕生活。在这种共同体社会生活的基本形式的祭场上，形成了神道教。它最初形成的标志便是古代祭祀的形成。

    祭祀源于原始社会后期，是原始宗教发展到一定阶段的产物。它主要是通过供奉礼品的方式献祭祈求神灵保佑。早期的祭祀活动并无专人主持，后来仪式渐渐复杂，遂产生了具有“通神能力”的专职人员作为神与人的中介，传达神谕。进入阶级社会后，早期的祭祀活动渐渐稳定下来，并依照不同目的和对象衍生出“感谢神灵的恩惠域赐予”、“向神灵传达生活中的祈祷和祝愿”以及“为抚慰而招迎神灵”等多种相互关联的祭祀活动。

    就祭祀具体的形成过程，可以从《古事记》及《日本书纪》所记载的传说中看出端倪：开始时，由于人们慑服于自然力，感到它具有无比的恐怖性和神圣性，将其尊为神。并将它们当中具有灵力、咒力、感情、意志的东西，作为主要尊崇的对象，进入农耕生活为中心的血缘社
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