日本的神道教是在日本民族固有信仰的基础上发展起来的宗教。“神道”这个词最早可以追溯到中国的《易经》一书，文中有“观天之神道，而四时不忒。圣人以神道设教，而天下服矣”的描述；而日本最早使用“神道”，则见于第三十一代用明天皇即位前纪《日本书纪?用明天皇》条。该条称：“天皇信佛法尊神道”；同时该书在三十六代孝德天皇即位前纪《孝德天皇》条中有“尊佛法轻神道”的说法。在《日本书纪》的诏文注解中，也有所谓“惟神道，谓随神道，亦自有神道也”。需要说明的是，这里指的神道并非传统意义上的神道，而是相对于从中国传去的佛教，其原来固有的信仰、礼仪的统称。

    现在普遍认为，神道是产生于日本民族中间的融合儒、佛、道教的有些理论和教义，并是在它们影响之下而发展起来的日本固有的宗教。是基于日本民族传统的祭祀神祇基础上产生的一种精神行为，一种广泛的精神现象和社会现象。

    1原始神道

    11宗教的萌芽

    日本位于亚洲最东部，被浩瀚无际的大海所环绕，在远古交通不发达的条件下，处于孤立之境。根据考古发现，大约在一万多年以前，日本处于旧石器时代。前一万年左右，进入新石器时代（绳纹文化）。从地下出土的大量文物可以证明，原始人由于自然力的束缚，把许多自然物和自然现象作为崇拜的偶像，随着文明的发展，日本列岛上的先民们持有的对自然和祖灵的敬畏观念逐步形成信仰体系，这便是原始的宗教信仰。它在本质上而言是远古时期人民将支配着自己日常生活的异己力量用幻想的方式加以表述的产物，是作为神道教的前驱的。如神道教传说中所崇拜的日神、月神、海神、草神、山神、土神、木神、雷神、八岐大蛇等，很可能与当时对日、月、海、草、山、木、土、雷电、蛇的原始崇拜有关。神道教的主神天照大神是位女神，这也是由于当时处于母系氏族，女性处于领导地位，所以才会出现女神崇拜，这是由于日本所处的社会时期所决定的。

    在当时，日本存在着形形色色的自然崇拜。其中“山岳信仰”对后世神道教的影响最大。日本列岛上特殊的地理、地貌变迁造就的许多险峻的孤峰、活跃的火山、频发的地震以及茂密的山林给巍峨的山岳平添了一层神秘的色彩。在原始人生息的地域，巍峨雄伟的高山本身就被视为圣域，成为顶礼膜拜的对象，这是无可厚非的事情。像奈良的三轮山，千百年来流传着“大神神社祭”，而这神社是以山体作为大神的殿堂的；还有以喷涌温泉的岩石为神社本体的出羽汤殿山，以山麓祭祀为主的马场山神社遗迹也都是“山既是神灵”的同构状态。至于有着日本“圣岳”美称的富士山和各地追尊的“某某富士”，都说明了山岳崇拜在日本宗教萌芽时期的重要位置。日本气候温暖湿润，山岳自古以来就被茂密的树木覆盖，作为山岳崇拜场所的圣地往往就在森林之中。而茂密森林里迎接神灵下凡的处所“磐境”，就是神社的雏形。《万叶集》里将神社训读为“森”，也说明神道祭祀的起点之一是山林。这从另一个角度印证了原始神道以山岳为崇拜对象的特征。

    与山岳崇拜同时还存在对动物、植物的崇拜以及与之相关的图腾崇拜。绳纹时代的文化遗
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