有机地发展。教堂成了千变万化的世界。挣脱了几百年禁欲主义的束缚，生命与力量、人与物等具体而生动的形象，就恰如涓涓的泉水在建筑师、画家的手中流淌。

    哥特式建筑最为突出的特点表现在教堂的建筑上，其他如城堡、学校、医院及桥梁等方面也有体现。为表现基督教的各种观念，如天国、地狱等，罗马式教堂追求的是建筑的宏伟，以及建筑物本身给人的压抑感，人们在教堂内的自卑与渺小，通过厚重的墙壁、绵延不绝的支柱，坚实圆顶以及暗淡的光线、怪异的饰物来实现。哥特式教堂则似乎给人一种对天国的向往而非敬畏之感。人们身处教堂之内总有一种升腾的意愿。这一基督教梦想的实现借助于以下几个建筑特点。首先是尖肋拱。它不同于罗马式圆拱，它解决了建筑物本身的重量问题，使承受重量不再依靠支柱和墙壁。教堂于是轻巧地高耸起来，且笔直向上越飞越高。1150年的拉员教堂高78英尺，1163年的巴黎圣母院高11英尺，119年的沙特尔教堂高119英尺，1211年的兰斯教堂高123英尺6英寸，1220年的亚眠教堂高136英尺，127年的博韦教堂高156英尺9英寸。这种垂直与高度的飞翔之感，是教堂外观给信徒们的主要印象，它的一直向上飞升的特点，正体现了人们向往天国的宗教心理。其次是窗户的利用。大而长的窗户代替了罗马式狭小的窗户，使之采光性能良好，再配之以色彩绚丽的玻璃（绘画或着色）于是出现了光的交响。身处其中，颇有人间天堂之感。而支柱的减少也使人们的压抑感消失，一种相对自由的心理在教堂中升起。再次是装饰。怪异的罗马式装饰为生动活泼的、富有生机的、来自现实世界的东西所代替，如各种花卉装饰的柱头。教堂不再以其崇高的灵性来约束与要求教徒，而是表现出相当多的世俗性。在雕刻中，上帝的神圣的表情渐渐化为有一定人情味的表情。人物形象也多以宁静、平和、沉着为特征。这实际上反映了12、13世纪亚里士多德主义，即理性主义的回归。在绘画中它虽然主要是装饰性的，却也反映了生活的现实。在窗户的玻璃及墙壁上，我们虽可读到一些有个性、有特点的画。但总的说来，这一时期的绘画与雕刻及其他工艺都从属于教堂，也即从属于宗教的理想。基督教的艺术是哥特式艺术的主要特征，但满园关不住，艺术总能挣脱束缚它的藩篱。从那些描述基督的童年，圣母和圣子的画像中，人们仍然能够读到相当多的人情味。哥特艺术的重要特征是其对隐藏世界象征的摒弃和对可感知世界的认同与接纳。此时花是实际的花，人是具体的有个性特征的人，事物的比例不再以象征为要旨，而是实际的尺度。许多作品纯粹以其形式感动我们。艺术家的情感在作品中也有反映。哥特艺术是可信的。

    哥特式艺术在各国有其各自的发展。英国的民族风格最为明显，其哥特式艺术的发展也最为持久。林肯教堂、西敏寺教堂、韦尔斯教堂等，都是哥特式艺术的典型代表。英国哥特式艺术经历了早期的仿效大陆风格的时期，13世纪之后发展出有自己特点的风格，如所谓火焰式，1、15世纪又发展出强调垂直特征的垂直式。它们的一个共同特征是倾向于优雅。德国哥特式艺术，纯粹是法国和英国模式的照搬，殊少创造性。意大利则是对哥特式艺术最抱有敌意的国家，虽然哥特式艺术也侵入了意大利，但总的来说，意大利风格是反哥特精神的，它更具有朴素的罗马式特征。终于在意大利最早将哥特式艺术驱赶出艺术的殿堂，出现了更注重古典艺术特征的复兴。

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