朱将军名猛，詹事朱公独子，出身江南名门。朱猛生性刚勇，喜爱武事，父亲年老，疼爱幼子，就为他聘名师，习武艺，学兵略。父母百般疼爱，不许远离，15岁时，朱猛偷偷离家出走，化名投军，在北疆征战四年，凭勇猛智谋立奇功竟升至总兵之职。荣归家中，父母允许他完婚生子后正式出任军职。这时沿海几省，水寇猖厥，朱猛帅舟师进剿，频立战功，封为殄寇将军，随即升调西峡经略使。朱猛只带了两名亲兵，只身赴任，三峡酆都驻节，建经略府。本想事情初定，就接妻、子同来团聚，走时妻已经又有身孕，报知产下一女，出生时天上雷雨刚过，一道五色彩虹横空，祖父大喜，为婴儿取名虹，字雨霞，这就是后来的蔷薇仙子。

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    婴儿体质很娇弱，祖父母疼爱异常，说等过了周岁，再同母亲入川团聚。不想一年后，朱猛送来书信，说峡中匪患猖炽，安全难保，家眷暂时不要前来。这一拖，就拖下去了。匪患严重，这是实情，但其真正原因却是年青刚猛的朱将军，坠入了温柔情网。朱猛功名心盛，酷爱武事，重友轻色，故虽娶妻生一子一女，不过为应付父母和传宗接代，没有体会到何为爱情。当时酆都‘匪患’，是个很复杂的经济、民生问题，从本质上来说，是官与民争利。这类问题，处理得法，官民两利，处理不好，则激起民变，两败俱伤。朱将军是位勇猛的武将，不懂政治经济，拿出北疆剿匪、江南平倭的手段，镇压剿杀十分严酷，表面上看，成股成帮的‘匪伙’已被杀散，实际上化整为零，到处是火种，特别是最大的‘匪首’江山、江石兄弟在逃，朱将军视为心腹之患。

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    江家兄弟出身贫苦，由寡母养大，哥哥江山性格沉毅，自小采药，供奉母亲、拉扯幼弟。弟弟江石性格活跃，认为采药利微，仅可糊口，不屑为，就参加了淘金的行列。在争夺地盘的械斗、防止抢劫的自卫中，兄弟两人分别成药帮、金帮的首领。官府来争利时，两人又成为抵抗的核心，矛盾越演越烈，两人被官军定为悬赏捉拿的匪首。江山深居简出，暂避风头，苦练武功，伺机再出。江石耐不住寂寞，略事化装，仍在街上游逛，官兵闻讯来捉拿，但因江石机智超人，又有许多人掩护，因而有惊无险，胆子更大。江山多次警告，江石口中唯唯，行为不改。这日江石想买些绸缎衣料，为母亲，也为自己做几套新衣，与江山相反，是鲜衣美食的豪放者。这天他逛到一绸缎铺，招牌大书‘花记绸缎庄’，甚有气派，随脚走入。果然这家店铺货色充足，各色布匹绸缎琳琅满目，江石正在浏览、挑选，忽见从内走出一位十四五岁的姑娘，帮助店员待客。江石一见这位美丽姑娘，不觉丧魂失魄，痴心爱上。江石人物英俊、性格风流，立即上前搭话。姑娘是店主之女，家产殷实，但因父亲是诚实买卖人，小本起家，创业艰难，故对女儿也不娇惯，除请先生教读书写字外，也帮助店员照待顾客，学做生意。因为姑娘美丽，自然有人喜同她说话，好在本地民风朴实，轻薄少年不多，所以相安无事。

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    江石上前笑嘻嘻地说：‘小姑娘，你贵姓？我叫江石，要为母亲买些绸缎，你能帮我挑挑吗？’姑娘看了他一眼，见是个英俊青年，拿眼睛看她，不觉有些害羞，但仍尽量大方地
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