梅金书和李壬的船到酆都城，西峡经略府驻节。由于官匪恶斗，秩序很差。此处江面狭窄，水急滩多，两山高耸，仰观脱帽，形势险要，船要停靠3天上下货物。酆都是著名鬼城，传说中的阴曹地府，船老大烧香祭神，烧纸祭鬼，并嘱咐客人，这里人鬼杂处，善恶难辨，十分危险，若无要紧事，不要上岸。这一来，反而挑动了梅真和李壬的好奇心，定要上岸观光。李义、六儿、梅喜等，都不敢上岸玩耍。梅、李两人上岸后，见街市繁华，人烟稠密，一切如常，与别的县城并无区别，或更富庶昌荣。两人游览了几处，甚感不凡，来到一茶楼坐下，上茶后，金书询问茶博士：‘听说贵处人鬼杂处，相安无事，是真的麽？’茶博士笑道：‘客官取笑了。若论这人鬼杂处，天下哪里不是如此？’梅、李竟被这回答惊住了。正在这时，楼下传来争论声，一个卖烧饼的汉子嚷嚷：‘你怎麽大白天也出来，用这鬼钱骗人。幸亏我试了试真假，不然倒被你瞢过去了。’一个小姑娘的声音：‘大叔，求你行行好，我姥姥病了，两天未吃干饭，你就算赊给我一个烧饼吧，我把这支花送你。’汉子嚷道：‘你这坟头上的破花谁要，走吧，走吧。’两人听得明白，李壬对金书说：‘我下去看看。’李壬到楼下烧饼摊前，见孤零零站着一个小姑娘，衣衫褴褛，赤着一双小脚，手中一个破碗，一手拿一束野花，就问：‘小姑娘，怎麽回事？’小姑娘指着碗中一文钱说：‘我拿一文钱买个烧饼，这位大叔却不肯卖给我。’李壬问那汉子为什麽不卖，汉子说：‘公子是外地人，不知本地之事。你看，’把姑娘碗中的小钱丢入一碗水中，说也奇怪，那钱却飘在水面，不沉下去，汉子接着说，‘这就是鬼钱。我们这里只有夜市才试真假，今天大白天，我看这丫头可疑，一身阴气，多了个心眼，一试就发现钱不对了。’

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    李壬见那姑娘可怜，就说：‘你给她10个烧饼，我给钱。’小姑娘可怜巴巴地说：‘公子爷，多谢了，我把这花送你吧。’李壬说：‘你这花真美、真香，谢谢。’小姑娘高兴地说：‘公子爷，你真好。这些花是我要拿出来卖的，卖了钱给姥姥买烧饼、抓药。可没人肯买，都说不好看，也不香。其实，它们真好看、真香，那些大人不懂。要不是为我姥姥，我还舍不得采呢。每次采摘前，我都要同它们商量，它们让我采我才采的。’李壬觉得有趣，说：‘这些花真的好，你自己也就像朵小花。你叫甚麽名字？你姥姥病得重吗？’小姑娘说：‘我叫灵魂儿，姓江花。’放低声音，狡诘地说，‘我姥姥病得不重，我是骗烧饼大叔的，想赊个烧饼。’李壬说：‘我们去看看你姥姥吧。’小姑娘犹豫地说：‘我姥姥不愿见外人，说家里穷，怕人笑话。’李壬眉头一皱，计上心来，说：‘你家附近有好多花吧？’小姑娘吃惊地说：‘你怎麽知道？是的，好多好多，真美极了。’李壬说：‘那你带我去看看吧，我最喜欢花了。’小姑娘说：‘要得（四川话：可以）。但不能带别人去，他们一去就乱摘花，还乱踩，踩死好多。’

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    李壬无法知会金书，就随灵魂儿走。她的一双小赤脚，蹦蹦跳跳，倒走得很快，越走越荒凉，竟来到一座坟山上。李壬心想，那卖烧饼的说灵魂儿用鬼钱、一身阴气
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