だっけ。この寒空によく走るよ。だけどその歳になって嫌なもんを見ちまったもんだなあ。心の底から同情するよ」

    一足先に着いていた岸谷という後輩刑事から状況を教わり、草薙は顔をしかめた。コートの裾がはためいている。

    「岸やん、死体は見たのかい」

    「見ました」岸谷は情けなく口元を歪めた。「よく見とけよって班長にいわれたもんですから」

    「あの人、いつもそうなんだよなあ。自分は見ないくせにさ」

    「草薙さん、見ないんですか」

    「見ないよ。そんなもの見たって仕方ないだろ」

    岸谷の話によれば、死体はむごたらしい状態で放置されていたらしい。まず全裸で、靴も靴下も脱がされていた。さらに顔が潰されていた。スイカを割ったようだと岸谷は表現し、それを聞いただけで草薙は気分が悪くなった。また、死体の手の指は焼かれ、指紋が完全に破壊されていたという。

    死体は男性だった。首には絞殺の痕が見てとれた。それ以外には外傷らしさものはないようである。

    「鑑識さんたちが何か見つけてくれねえかなあ」周辺の草むらを歩きながら草薙はいった。周りの目があるので、犯人の遺留品を探すふりをしているのだ。しかし本音をいえば、その道のプロに頼っている。自分が何か重大なものを見つけられるとは、あまり思っていない。

    「そばに自転車が落ちていたんです。すでに江戸川署に運ばれましたが」

    「自転車　誰かが捨てていった粗大ゴミだろ」

    「でも、それにしては新しいんです。ただ、タイヤは両輪ともパンクさせられていました。意図的に釘か何かで刺したように見えます」

    「ふうん。被害者のものかな」

    「それは何とも。登録番号がついてましたから、持ち主がわかるかもしれません」

    「被害者のものであってほしいなあ」草薙はいった。「そうでなかったら、かなり面倒臭いことになるぜ。天国と地獄だよ」

    「そうですか」

    「岸やん、身元不明死体は初めて」

    「はあ」

    「だって考えてもみろよ。顔や指紋を潰したってことは、犯人が被害者の身元を隠したかったわけだろ。逆にいえば、被害者の身元がわかれば犯人の目星も簡単につくってことさ。