身元がすぐにわかるかどうか、それが運命の分かれ道だ。もちろん俺たちの、だ」

    草薙がそこまでいった時、岸谷の携帯電話が鳴りだした。彼は二言三言話した後、草薙に言った。

    「江戸川署に行くように、とのことです」

    「やれやれ、助かった」草薙は身体を起こし、自分の腰を二度叩いた。

    江戸川署に行くと、刑事課の部屋で間宮がストーブにあたっていた。間宮は草薙たちの班長だ。彼の周りで慌ただしく動いている数人の男たちは江戸川署の刑事らしい。捜査本部が置かれるから、その準備をしているのだろう。

    「おまえ、今日は自分の車で来たのか」間宮が草薙の顔を見るなり訊いてきた。

    「ええまあ。だってこのあたりは電車だと不便でしょ」

    「このあたりの土地には詳しいか」

    「詳しいってほどでもないですけど、ある程度はわかります」

    「じゃあ道案内はいらないな。岸谷を連れて、ここへ行ってくれ」一枚のメモを出した。

    そこには江戸川区篠崎の住所と、山辺曜子という名前が走り書きされていた。

    「何ですか、この人は」

    「自転車のことは話したか」間宮が岸谷に訊いた。

    「話しました」

    「死体のそばにあったという自転車ですか」草薙は班長のいかつい顔を見た。

    「そうだ。照会したところ、盗難届が出されていた。登録番号が一致している。その女性が持ち主だ。先方に連絡はしてある。これからすぐに行って、話を聞いてみてくれ」

    「自転車から指紋は出たんですか」

    「そんなことはおまえが考えなくていい。早く行け」

    間宮の野太い声に押し出されるように、草薙は後輩と共に江戸川署を飛び出した。

    「参ったな、盗難自転車だよ。どうせそんなことだろうとは思ったけどさ」愛車のハンドルを切りながら草薙は舌打ちをした。車は黒のスカイラインで、乗り始めてから八年近くが経っている。

    「犯人が乗り捨てたということでしょうか」

    「そうかもな。もしそうだとしても、自転車の持ち主に話を聞いたって始まらない。誰に盗まれたかなんて知るはずないもんな。まあ、どこで盗まれたかがわかれば、犯人の足取りが少しは特定できるけどさ」

    メモと地図を頼りに草薙は篠崎二丁目付近を走り回った。やがてメモの住所に合致する家が見つかった。表札に山辺と出ている。白い壁の洋風住宅だった。

    山辺曜子はその家の主婦で、年齢は四十代半ばに見えた。刑事が来るとわかっていたからか、丁寧に化粧をしていた。

    「間違いないと思います。うちの自転車です」

    草薙が差し出した写真を見て、山辺曜子はきっぱりといった。その写真には自転車が写っている。草薙が鑑識から預かってきたものだ。

    「一応署に来ていただいて、現物を確認していただけるとありがたいんですが」

    「それは構いませんけど、自転車は返していただけるんですよね」

    「もちろん。ただ、少し調べることが残っ
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