取れないとはいってない。取りにくいといっただけだ」

    「ははあ、その容疑者の女性は、犯行時刻には映画館にいたと主張しているわけか」二つのコーヒーカップを持って湯川が戻ってきた。一方を岸谷に渡す。

    ありがとうございます、といいながら岸谷はぎょっとしたように目を開いた。あまりにもカップが汚いからだろう。草薙は笑いをこらえた。

    「映画を見た、というだけじゃあ、証明は難しいだろうな」湯川は椅子に腰かけた。

    「でもその後でカラオケに行っているんです。で、そっちのほうは店員がはっきりと証言しています」岸谷が言葉に力を込める。

    「だからといって映画館のほうを無視するわけにはいかないだろ。犯行後にカラオケに行ったということもあり得るわけだし」草薙はいった。

    「花岡母娘が映画を見ていたのは、午後七時とか八時ですよ。いくら人気のない場所とはいえ、殺人を犯せる時間帯じゃないですよ。ただ殺しただけでなく、衣類だって脱がせてるわけだし」

    「それはそう思うけど、あらゆる可能性を潰していかなきゃ、シロだとは断定できんだろうが」特にあの頑固な間宮を納得させられないと草薙は考えていた。

    「よくわからんが、二人の話を聞いていると、犯行時刻は推定できているようだな」湯川が質問を挟んできた。

    「解剖から、死亡推定時刻は十日の午後六時以降となっています」

    「一般人に、そこまでべらべらしゃべることはないんだよ」草薙は注意した。

    「でも、先生には、これまでにも捜査に協力していただいているわけでしょう」

    「オカルトもどきの謎が絡んでる場合だけだよ。今回は素人に相談する意味はない」

    「たしかに僕は素人だ。でも君たちの雑談場所を提供していることは忘れないでもらいたいね」　湯川は悠然とインスタントコーヒーを啜すすった。

    「わかったよ。退散すりゃいいんだろ」草薙は椅子から腰を上げた。

    「本人たちはどうなんだ。映画館に行ってたことを証明する術を持ってないのか」コーヒーカップを持ったまま湯川が訊いてきた。

    「映画のストーリーは記憶しているようだった。だけど、いつ見に行ったのかはわからんからな」

    「チケットの半券は」

    この質問に、草薙は思わず湯川の顔を見返した。彼と目が合った。

    「持ってたよ」

    「ふうん。どこから出してきた」湯川の眼鏡がきらりと光った。

    草薙は、ふっと笑った。

    「おまえのいいたいことぐらいはわかってるよ。チケットの半券なんてものは、ふつうは後生大事に保管しないものだ。俺だって、花岡靖子が戸棚から出してきたりしたら変だと思わざるをえない」

    「ということは、そんなところから出してきたのではないんだな」

    「最初は、半券なんて捨てたと思うといってたんだ。ところが、もしかしたらってことでその時に買ったパンフレットを開いたら、そこに挟まっていたというわけだ」

    「パンフ
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