啢蛏悉菠毪取⒈摔蟻I手を軽く握り、宙を睨んでいた。

    草薙がよく知る、この物理学者が思索にふけった時の表情だった。

    湯川の目の焦点が徐々に合ってきた。その視線が草薙に向いた。

    「死体は顔を潰されていたそうだな」

    「そうだ。ついでに指紋も焼かれていた。身元をわからなくしたかったからだろう」

    「顔を潰すのに使った道具は」

    草薙は周囲に聞き耳をたてている人間がいないことを確認してから、テーブルの上に身を乗り出した。

    「発見はされてないが、おそらく犯人がハンマーか何かを用意していたんだろう。道具を使って、顔面を何度か叩いて骨を崩したんだろうとみられている。歯も顎もぐちゃぐちゃに崩れてるから、歯科医のカルテとの照合も不可能だ」

    「ハンマーねえ」湯川はおでんの大根を箸で割りながら呟いた。

    「それがどうかしたのか」草薙は訊いた。

    湯川は箸を置き、テーブルに両肘を載せた。

    「その弁当屋の女性が犯人だとしたら、その日はどういう行動をとったと君は考えているんだ。映画館に行ったというのは嘘だと思っているんだろ」

    「嘘だと決めつけてるわけじゃない」

    「まあいいから、君の推理を聞かせてくれよ」そういって湯川は手招きし、もう一方の手でコップを傾けた。

    草薙は顔をしかめ、唇を舐めた。

    「推理というほどのものじゃないけど、俺はこう考えている。弁当屋の面倒臭いからa子ってことにしておこう。a子が仕事を終えて店を出たのが六時過ぎだ。そこから浜町駅まで歩いて約十分。地下鉄に乗って篠崎駅までは約二十分。駅からはバスかタクシーを使い、現場の旧江戸川近くまで行ったとすれば、七時には現場に到着していたはずだ」

    「その間の被害者の行動は」

    「被害者もまた現場に向かっていた。おそらくa子と会う約束を交わしていたんだ。ただし被害者は篠崎駅からは自転車を使っている」

    「自転車」

    「そう。死体のそばに自転車が放置されていて、ついていた指紋が被害者のものと一致した」

    「指紋　焼かれてたんじゃなかったのか」

    草薙は頷いた。

    「だから死体の身元が判明してから確認できたことだ。被害者が借りていたレンタルルームから採取された指紋と一致したという意味さ。おっと、おまえのいいたいことはわかるぞ。それだけでは、レンタルルームの借り主が自転車を使ったということは証明できても、死体本人とはかぎらないというんだろ。もしかしたらレンタルルームの借り主が犯人で、そいつが自転車を使ったのかもしれないからな。ところがどっこい、ちゃんと部屋に落ちていた毛髪も確認した。死体と合致したよ。ついでにいうとdna鑑定も行われている」

    草薙の早口に湯川は苦笑を浮かべた。

    「今時、警察が身元確認でミスをするとは思っちゃいないよ。それより、自転車を使ったというのは興味深いな。被害者は篠崎駅に自転車を置いていたのか」

    
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