は多い。a子が犯人かどうかはともかくとしてな」

    「ふつうならそっちをとるだろうな。ところが草薙刑事はその説を第一には推さない。そのわけは」

    「簡単なことだ。a子が犯人ならそれはない。彼女は車を持ってないからな。それ以前に運転ができない。これでは死体を運ぶ方法がない」

    「なるほど。それは無視できない点だな」

    「それから現場に残された自転車のことがある。そこが犯行現場だと思わせるための偽装工作という考え方もできるが、指紋をつけておいた意味がない。死体の指紋のほうは焼いているわけだからな」

    「たしかにその自転車は謎だな。あらゆる意味で」湯川はピアノを弾くようにテーブルの縁で五本の指を動かした。その動きを止めてからいった。「いずれにしても男の犯行、と考えたほうがいいんじゃないかな」

    「それが捜査本部の主流意見だよ。だけど、a子と切り離して考えているわけじゃない」

    「a子に男の共犯者がいるというわけか」

    「今、彼女の周辺を洗っているところだ。元々はホステスだからな、男関係が全くないなんてことはないはずだ」

    「全国のホステスが聞いたら怒りそうな発言だな」湯川はにやにやしてビールを飲んでから真顔に戻った。「さっきのイラストを見せてくれないか」

    「これか」草薙は被害者の服装のイラストを差し出した。

    湯川はそれを見ながら呟いた。

    「犯人は何のために死体の服を脱がせたんだろう」

    「そりゃあ身元をわからなくするためだろう。顔や指紋を潰したのと同じだ」

    「それなら脱がした服を持ち去ればいいじゃないか。燃やそうとなんかしたから、中途半端に燃え残って、結局こういうイラストを作られてしまった」

    「あわててたんだろ」

    「そもそも、財布や免許証の類ならともかく、服や靴で身元が判明するだろうか。死体の服を脱がすなんていうのはリスクが大きすぎる。犯人としては一刻も早く逃げたいはずなのにさ」

    「一体何がいいたいんだ。服を脱がした理由がほかにあるというのか」

    「断言はできない。だけどもしあるとすれば、それがわからないかぎり、おそらく君たちは犯人を突き止められないだろうな」そういって湯川はイラストの上に、指で大きくクエスチョンマークを書いた。

    期末試験における二年三組の数学の成績は惨憺さんたんたるものだった。三組にかぎらず、二年生全体の出来が悪い。年々、生徒たちは頭の使い方が下手になっている、と石神は感じていた。

    答案用紙を返した後、石神は追試験の予定を発表した。この学校では、すべての科目について最低ラインが決められていて、それをクリアしないことには生徒は進級できない仕組みになっている。もちろん実際には追試験が何度も行われるから、落第生が出るのは極めて稀だ。

    追試験と聞いて不満の声が上がった。いつものことだから石神は無視していたが、彼に向かって言葉を発した者がいた。

    「先生
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