で送ってくれた。

    「今日はどうもごちそうさまでした」車から降りる前に靖子は頭を下げていった。

    「また、誘っていいかな」

    靖子は少し間を置いてから、「ええ」と微笑んだ。

    「じゃあ、おやすみ。お嬢さんによろしく」

    「おやすみなさい」答えながら、今夜のことは美里には話しにくいと思った。小代子たちと食事に行くから、と留守電には入れておいたのだ。

    工藤の乗ったタクシーを見送った後、靖子は部屋に戻った。美里は炬燵に入ってテレビを見ていた。やはりテーブルの上にはピザの空箱が載っていた。

    「お帰りなさい」美里が靖子を見上げていった。

    「ただいま。ごめんね、今日は」

    靖子は何となく娘の顔をまともに見られなかった。男性と食事をしてきたということで、負い目のようなものを感じていた。

    「電話、かかってきた」美里が訊いてきた。

    「電話」

    「隣の石神さんから」美里は小声になった。いつもの定時連絡のことをいっているらしい。

    「ケータイの電源、切ってたから」

    「ふうん」美里は浮かない顔だ。

    「どうかしたの」

    「ううん、そうじゃないけど」美里はちらりと壁の時計に目をやった。「石神さん、何度も部屋を出たり入ったりしてるよ。窓から見てると、通りのほうに行ってるみたいだけど、おかあさんに電話をかけに行ってるんじゃないかと思って」

    「ああ」

    そうかもしれない、と靖子は思った。じつは工藤と食事をしている間も、石神のことは気になっていたのだ。電話のこともあるが、それ以上に、べんてん亭で石神が工藤と鉢合わせしてしまったことが気がかりだった。もっとも工藤のほうは、石神を単なる客だとしか見ていなかったようだ。

    よりによって、なぜ今日にかぎって石神があんな時間に店に来たのか。友人だという人物が一緒だったが、今までには一度もなかったことだ。

    石神は工藤のことを覚えていたに違いない。先日、靖子をタクシーで送ってきた男が、またしてもべんてん亭に現れたことに、特別な意味を感じているかもしれない。そう思うと、間もなくかかってくるに違いない石神からの電話に出るのが憂鬱だった。

    そんなことを考えながらコートをハンガーにかけていると、玄関のドアホンが鳴った。靖子はぎくりとして美里と顔を見合わせた。一瞬、石神がやってきたのかと思った。しかし彼がそんなことをするはずがなかった。

    はい、と彼女はドアに向かって答えた。

    「夜分申し訳ありません。ちょっとよろしいですか」男の声だった。聞き慣れない声だ。

    靖子はドアチェーンをつけたままドアを開けた。外には一人の男が立っていた。見覚えがあった。彼は上着から警察手帳を出してきた。

    「警視庁の岸谷です。以前、草薙と一緒にお邪魔しましたが」

    「ああ」靖子は思い出した。今日は草薙はいないようだ。

    彼女は一旦ドアを閉め、美里に目配せした。美
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