谷を叱っておきながら、草薙自身がその考えに手応えを感じていなかった。まるで見当違いな方向に走っている感覚があった。

    草薙の頭には、全く別のことが引っかかっていた。昨日、べんてん亭のそばで張り込んでいた時に見た、思いもよらない人物のことだ。

    湯川学が、花岡靖子の隣に住む数学教師と現れたのだった。

    10

    午後六時を少し過ぎた頃、マンションの地下駐車場に緑色のベンツが入っていった。それが工藤邦明の車であることは、星間、彼の会社に行った時に確認してあった。マンションの向かい側にある喫茶店から見張っていた草薙は、二杯分のコーヒー代を用意しながら席を立った。二杯目のコーヒーは、一口啜っただけだった。

    道路を走って横切り、地下駐車場に駆け込んでいった。マンションには一階と地階に入り口がある。どちらもオートロックシステムになっていて、駐車場利用者は、まず間違いなく地階の入り口を利用する。草薙は、できれば工藤が建物に入る前に捕まえたかった。インターホンで名乗ってから部屋に向かうのでは、相手にいろいろと考える時間を与えてしまうからだ。

    幸い、草薙のほうが先に入り口に到着していたようだ。彼が壁に手をついて息を整えていると、スーツ姿の工藤が書類鞄を抱えて現れた。

    工藤がキーを取り出して、オートロックの鍵穴に差し込もうとする時、草薙は背後から声をかけた。「工藤さんですね」

    工藤はぎくりとしたように背筋を伸ばし、差し込みかけていたキーを引いた。振り返り、草薙を見た。顔に不審の色が広がっていた。

    「そうですけど」彼の視線が、素早く草薙の全身を舐めた。

    草薙は上着の下から、ほんの少しだけ警察手帳を覗かせた。

    「突然申し訳ありません。警察の者なんです。少し御協力いただけないでしょうか」

    「警察って刑事さんですか」工藤は声を落とし、窺うような目をした。

    草薙は頷いた。

    「そうです。花岡靖子さんのことで、ちょっとお話を伺えればと思いまして」

    靖子の名前を聞いて工藤がどういう反応を示すか、草薙は注視した。驚いたり、意外そうな顔を見せたりしたら、逆に怪しい。工藤は事件のことを知っているはずだからだ。

    だが工藤は顔をしかめた後、何かを合点したように顎を引いた。

    「わかりました。じゃあ、私の部屋に来られますか。それとも、喫茶店かどこかのほうがいいでしょうか」

    「いや、できればお部屋で」

    「いいですよ。散らかっていますが」そういって工藤は、改めてキーを鍵穴に入れた。

    散らかっているといったが、工藤の部屋はむしろ殺風景だった。クローゼットが揃っているからか、余分な家具が殆どない。ソファも二人掛けと一人掛けが一つずつあるだけだ。草薙は二人掛けのほうに座るよう勧められた。

    「お茶か何か」工藤はスーツも脱がずに訊いてきた。

    「いえ、お構いなく。すぐに終わりますから」

    「そうです
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