はお宅に伺ったのですが、お留守のようでしたので、学校に電話してみたんです。そうしたら、追試があるとか。大変ですね、先生も」

    「生徒ほどじゃありません。それに今日は追試ではなく再追試でした」

    「ははあ、そうですか。先生のお作りになる問題なら難しそうだ」

    「どうしてですか」石神は刑事の顔を見据えて訊いた。

    「いや、ただ、何となくそんな気がしたんです」

    「難しくはありません。ただ、思い込みによる盲点をついているだけです」

    「盲点、ですか」

    「たとえば幾何の問題に見せかけて、じつは関数の問題であるとか」石神は刑事の向かい側に腰を下ろした。「まあ、そんなことはどうでもいいでしょう。で、今日はどういった御用件で」

    「はい、大したことではないんですが」草薙も座り、手帳を出してきた。「あの夜のことを、もう一度詳しくお訊きしたいと思いまして」

    「あの夜というと」

    「三月十日です」草薙はいった。「御承知だと思いますが、例の事件が起きた夜です」

    「荒川で見つかった死体の事件ですか」

    「荒川じゃなく、旧江戸川です」草薙はすかさず訂正してきた。「以前、花岡さんのことをお尋ねしましたよね。あの夜、何か変わったことはありませんでしたか、と」

    「覚えています。特に何もなかったと思います、とお答えしたはずですが」

    「おっしゃるとおりですが、そこのところをもう少し詳しく思い出していただけないかと思いまして」

    「どういうことでしょうか。心当たりがないんだから、思い出すも何もないと思うんですが」石神は口元を緩めてみせた。

    「いや、ですから、先生は特に意識されなかったことでも、じつは大きな意味があった、ということも考えられるわけです。あの夜のことを、出来るだけ詳しく話していただけると助かります。事件との関連など、お考えにならなくて結構です」

    「はあそうですか」石神は自分の首筋を撫でた。

    「少し前のことなので、難しいとは思いますが。一応、先生の記憶の足しになればと思い、こういうものをお借りしてきました」

    草薙が出してきたのは、石神の勤怠表と、担当クラスの時間割、そして学校のスケジュール表だった。事務員から借りたのだろう。

    「これを見れば、少しは思い出しやすいのではないかと」刑事は愛想笑いを浮かべた。

    それを見た瞬間、石神は刑事の目的を察知した。言葉を濁しているが、どうやら草薙が知りたいのは、花岡靖子のことではなく石神のアリバイらしい。なぜ警察の矛先が自分に向けられたのか、その具体的な根拠には心当たりがなかった。ただ、気になることはある。それはやはり湯川学の行動だ。

    とにかく刑事の目的がアリバイ調べにあるのなら、それなりの対応をせねばならない。石神は座り直し、背筋を伸ばした。

    「あの夜は柔道部の練習が終わってから帰りましたから、七時頃に帰ったと思います。前もそのよう�
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